很多國家向中國稱臣，是真的臣服於中國嗎？其實並不是那麼簡單

我們都知道，中國古代的君和臣。君臣思想在古達極為根深蒂固，君即君主、帝王，臣則臣民。但是中國古代政權間的稱臣，並不是我們所聽到看到的那麼簡單。很多朝代的稱臣都有著在當時的時代背景下其特有的含義，而不只是簡單的指臣服。

首先是夏商周時期，當時的政治統治實行分封制，也就是按照血緣的親疏關係來劃定權利，當然任何一個朝代的權利中心都在君主身上。在當時，血緣關係越近的，所得的官職就越大，自然也就更接近權利的中心。血緣關係遠了對其的統治也就越來越減弱了。不過在王朝鼎盛時期，統治力量還極為強盛，不論是近處的臣子還是遠處的諸侯國和各個邦國，都還具有強大的統治力，各個諸侯國必須對天子俯首稱臣，當然他們內心是否甘願就不得而知了。

儘管如此，隨著距離的拉遠，天子雖然對其能夠有所控制，但並不是全部的，對其內部的政治經濟還有各方面的發展並不能一一加以干預。漸漸的，王朝的統治勢力逐步沒落，每個事物都有著更迭交替，一個王朝的衰落，則必然會有一個繼起的強大團體。於是那些頗具野心的諸侯國便大膽的開始不再給王朝進貢、稱臣了，甚至是一些近處的諸侯都不再聽從天子的命令了。此時的統治雖然還沒有完全滅亡，但實際和滅亡已經沒什麼不同了。

一些強大的諸侯國開始攻打王室的一些領土，將其歸為自己的統治範圍，長期以往，諸侯國的實力越來越強大，甚至在他們的統治範圍內也開始了新的稱臣。此時的天子已經被架空，沒有什麼實權了。由此可以看出，先秦時期對君主的稱臣多不是出於內心真正的意願，只是一種暫時的妥協，一個權宜之計而已，等慢慢擴張直到自己的實力足夠強大，也就是江山易主，別人向自己稱臣的時候了。

再來看秦朝，第一個大一統專制主義中央集權的王朝。政權間的稱臣更是相當普遍了。我們知道，秦王朝結束了分裂割據的局面，建立了大一統的局面。當然就包括前朝分裂割據時期的各個比自己弱小的勢力，他們因自己實力不夠強大，強者為王，敗者為寇，他們就不得不對其俯首稱臣了。還有一部分就是偏遠邊疆地區的少數民族政權了，他們與中原王朝之間的稱臣。

其實不用多說，此時當然是中原王朝的實力較強，自然邊疆少數民族部落要對其稱臣。但是隨著邊疆勢力的逐漸強大，便也不再安心的向其稱臣了，中原王朝意識到了這種現象，但迫於自己實力慢慢的被趕超，不得已只能與其以兄弟國相稱。我們知道隨著其實力的不斷壯大，中原王朝對其稱臣也是早晚的事了。後來通過和親等多種途徑，最終使其稱臣歸附於漢。

後面各王朝的稱臣，大多數則是完全被統治了。比如匈奴被漢朝統治、邊疆地區被唐朝統治等。他們在少數民族邊疆地區設立各級統治管理機構，並且給當地的首領授予官職，此時的稱臣，維持了較長一段時間。

宋朝建立時期，雖有很多向其稱臣的，但並不是真正的臣服。比如党項李元昊的政權，他們表面上雖然接受了宋朝的統治和授予的官職，但是實際上並不願意接受宋朝的統治。為了得到自己的利益，多次出兵討伐，取得勝利後便與其簽訂合約，準確的說是不平等合約，獲得各種實際的經濟利益。當然此時他們的實力還不足以完全覆滅一個王朝，只能通過這種方法來獲取一些利益。而宋王朝的統治者知道雖然其仍然在向自己稱臣，只是名義上而已，為了滿足自己的虛榮心，一直維持著這種現象。

還有南宋與金的稱臣也是這樣的。金的勢力其實是很強大的，在滅亡了北宋後有開始對南宋進行瘋狂的侵略。但是受到了當時民眾的奮死抵抗，況且南宋的統治集團只偏好在江南一帶安生，也沒有什麼雄心壯志去恢復中原地區的統治，所以金軍也一直無法征服其在江南的統治。在這種情況下南宋只有接受金的各種條件，與其簽訂條約犧牲自己的政治和經濟利益來換取自己的生存的機會。顯而易見，此時的稱臣也完全只是名義上的。隨著時間的的推移，各自實力的的相互變化，必然會出現反客為主的現象。

所以在古代，很多的稱臣並不是完全的臣服於統治者。

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