朱元璋的軍隊，在當時堪稱世界第一，無人與之匹敵

朱元璋的軍隊之所以能夠在戰爭中常常獲得勝利，最終取得天下，除了兵將強悍，軍心凝聚之外，其中火器的功勞佔有很多的作用。

朱元璋最早與火器打交道是在南渡長江前夕，當時他還駐軍在江北的和州，多方招攬人才，等待時機。在此期間，有一個叫焦玉的匠人前來求見，並獻上幾十條「火龍槍」。朱元璋命得力助手徐達在軍中試射，證實了這種武器能夠洞穿一層皮革。朱元璋非常高興，認為擁有此槍取天下就更容易了。

從元末到明初保存至今的大批火器實物表明，朱元璋及他的對手裝備得更多的槍銃火器是「手銃」。

手銃的型號不一，一般長42-45厘米、口徑2厘米左右、重2.5-4.5公斤。手銃共分為三個部分，即由發射彈丸的前膛、填充火藥的葯室以及尾部組成。

朱元璋首次使用火器作戰是在與張士誠作戰的時候，當時朱元璋已經攻下集慶，接下來便與盤踞在浙西的張士誠發生了摩擦。

至正十九年（1359年）二月，朱元璋的驍將胡大海向紹興發動進攻。防守紹興的是張士誠的手下呂珍，他率領守軍冒著槍林彈雨，以火銃、火箭、炮石從城上往下射擊。接著，他又出奇兵衝出城反擊，下令手下將士以數十條火銃對著目標同時開火。胡大海的部將蔡元帥就在攻城時被守軍用火銃擊中而倒地不起。不久，胡大海也使用了火銃、鐵彈丸、石炮等火器，在弓箭的配合下進攻。

胡大海屢攻不下紹興，在反覆較量的過程中付出一定的傷亡代價，只好撤走。在此戰中，雙方都不約而同地在戰爭中動用了火器。但是火器還沒有起到決定性作用，參戰將士也不懂連續射擊的戰術。

朱元璋的軍隊用火器攻城，也必定會用火器守城。至正二十二年（1362年）三月，張士誠令其弟張士信、呂珍率軍反擊朱元璋，包圍了諸暨，守將謝再興抵抗了29天之後，援軍胡德濟終於趕到，並參與守城。當時到處傳聞朱元璋又派出了新的援軍，正在日夜兼程趕來。

張士信、呂珍所部害怕遭到守軍與援軍的內外夾擊，從而軍心不穩。胡德濟、謝再興決定乘機反擊，他們在深夜令將士們一邊敲鑼打鼓，一邊射擊炮銃，裝作又有大批援軍已經來到的樣子。張士信、呂珍果然大驚失色，爭路而逃，慘敗而歸。

歷史記載，朱元璋的水師也裝備了大量的火器，主要有火銃、大小將軍筒、大小鐵炮、大小火槍、火箭以及燃燒性火器「沒奈何」等。

朱元璋的軍隊為了讓各種火器長時間快速地連續射擊，想盡了辦法。他將各種槍炮與弓弩等遠程冷兵器組成幾層疊陣，輪番射擊；又將舟師分為11隊，每隊均配備了槍炮與弓弩，排列為幾層，先發射槍炮，再發射弓弩，以此達到快速射擊的效果。

當靠近敵舟時，則用冷兵器展開白刃戰。一支軍隊擁有這麼多的火器及新穎的戰術，肯定會在戰時取得上風。

明初的明軍究竟裝備了多少火器呢？洪武十三年（1380年）明朝政府規定，每一個100人的百戶，要有10人使用火銃、20人使用刀牌、30人使用弓箭、40人使用長槍。

火銃佔了其武器裝備總數的十分之一。到了1392年時，百戶裝備的火器比例可能已經超過了十分之一。因為明軍在其間的洪武二十一年（1388年）終於有能力用槍炮連續射擊了。這件事將直接導致軍隊要不斷增加槍炮的裝備數量。

元末明初，擁有大量火器的朱元璋軍隊，其先進的裝備、編製、戰術，已經將亞歐各國的軍隊遠遠拋在了後面。那時的中國，是世界軍事變革的中心。