進了衙門的人，不怕用刑、不怕坐牢，只怕一個地方

人們總是習慣於將進監獄說成是蹲班房。其實，真正意義上的班房並不是監獄，僅僅是古代衙役們休息的地方，後來這個地方被用來關押那些需要臨時關押的人，被關押的也就稱為蹲班房。

蹲班房的人，其實是沒有罪的人，最常見的就是欠糧不交或是欠租不交的。除此之外，來衙門打官司，婚戶田土這樣的事情，即現在所謂的婚姻和經濟糾紛，當事人不服判決，甚至證人不肯作證，都可能被關進班房。

這樣的班房，用今天的話來講，就是非法拘禁。所有關進班房裡的人，都沒有定罪，有的甚至連嫌犯都不是。當年每個縣衙都有正式的監獄，用來關押進入司法程序定罪的人犯。只有那些沒法定罪但衙門的人又需要把他們關起來的人，才進班房。當然，自打有了班房，也不乏衙門的人挾私報復，平白將人關押的事。

把人關進班房，就是令他們就範的，所以關進去的人沒好日子過，每天一頓稀粥，餓得半死。暗無天日，挨打是家常便飯，不僅衙役打、牢頭打，還有變著花樣的刑罰，百般的折磨。

因此，班房的死亡率也非常高。清朝道光末年，張集馨做四川按察使，據他講，當時每年四川一省，死在班房裡的人不下幾千，遠遠高於每年死刑犯的數量。而死在班房裡的人，即使按當年的尺度，連罪犯都談不上。

班房，就是一個地方官可以草菅人命的地方。縣太爺想把人弄死，無需誣衊死罪，只需找個茬子，把你關進班房就行。無需太多小動作，連續關多少天，餓也餓死你，衙門裡有勢力的書吏和衙役，也照樣可以這樣把人弄死。

同樣是張集馨說的，四川有位縣太爺誣良為盜，抓了十五個人，送到省里一審，結果都是錯的，發回重審，縣太爺一生氣，班房這十五個人全死了。另一個清末的酷吏毓賢，在做曹州知府的時候，只要把人當盜賊抓了，不管有沒有證據，就往站籠里一放，站籠在衙門前排一排。只要進了站籠，站也不是坐也不是，少則一天，多則數日，必定喪命。站籠，其實也是班房的一種特別形式。

清朝皇帝一向號稱治民寬厚，對刑罰講究慎重。死刑的複核，是皇帝的專利。每年秋審，都要由刑部、大理寺和都察院抽調人手組成的秋審司把關。對每個死刑案件都要詳盡的複查審理，最後形成一個文件（說帖），交有皇上定奪。

而皇帝的複核也不過是走過場，凡是說帖不清楚的案件，都要調來案件的案卷，仔細研究。一般來講，死刑案到了皇帝那裡，多少會有所寬大。比如斬刑改絞刑，絞刑改斬監侯。但這樣慎刑的王朝，在具體的司法審理和地方治理中，卻往往是嚴刑峻法，一味濫殺，兩下形成了鮮明的對比。

儘管在王朝時代，對於地方官來說，他們法定的職責排在第一位，不是征糧徵稅，也不是審理訴訟，而是教化，導民為善。但是這樣的儒教說法，其實沒多少地方官當回事。尤其在所謂的民風強悍、刁民比較多的地方，地方官一般都是法家面孔，能殺則殺，盡量多殺。

官員審訊人犯，用刑用大了，人死在當堂，官員要被罪過，關在監獄裡瘐死數目多了，於官員考核也大有礙。但是在班房裡死了，上司大多睜眼閉眼，皇帝也裝作不知。只要不進入司法程序，一切都可以當作沒發生。

在那個時代，班房對於普通民眾來說，其恐懼性比監獄還要大，說的就是這個道理。