世界首個登陸月球的私營公司將來自印度？
三川
2010年，印度創業者Rahul Narayan還在運營一家軟體公司，為電子商務企業提供解決方案。那時，他對太空一無所知。誰會知道，七年後他將要發射一輛月球車登陸月球？
這一切都始於2010年發布的谷歌X-Prize月球競賽。Rahul Narayan和他的朋友們一下子著了魔：
「知道這個競賽之後，我們討論過，如果任何一隻印度團隊要參加，我們一定要加入他們。不管是為他們開發軟體還是做營銷，這是一個值得做一輩子的項目。」
「印度隊」創始人Rahul Narayan 谷歌X-Prize「月球競賽」
谷歌X-Prize月球競賽宣傳海報：「歡迎來到新太空競賽 這個「谷歌X-Prize月球競賽」是什麼鬼？Well，它是由谷歌和 X-Prize聯合設立的獎項，旨在鼓勵民間私營公司摸索出一條低成本探索月球的途徑。競賽冠軍團隊將獲得2000萬美元的獎金，季軍、亞軍為500萬美元。
成為該競賽的冠軍必須完成三個任務：
讓一艘飛船在月球成功著陸
月球車在月球上行駛超過500米
把高清晰度的圖片和影像傳輸回地球
首先完成的便是冠軍。此外，每支參賽團隊至少90%的資金來源須為民間，政府投資不得超過10%，否則這就成國家之間的比賽了。
來自全世界的16支團隊參加了該競賽，他們來自美國、德國、以色列、義大利、匈牙利、巴西、加拿大、智利，以及我們的鄰國馬來西亞、日本和印度。遺憾的是，並沒有來自中國的隊伍參賽。查看該競賽的官網請戳這裡。
部分參賽隊伍的「隊長」合影 成立「印度隊」
當談及為什麼會參加比賽，Rahul Narayan表示：
「我們四處打聽，發現並沒有印度團隊參賽。於是，唯一的選擇就是我們自己上。所以，項目計劃從一開始想著幫別人做營銷，變成了自己從最基礎入手造飛船。我們當初還用維基百科搜索怎麼造飛船，這都是真實情況。」
於是，他們成為唯一一支參賽的印度隊伍。團隊名字就叫「印度隊」(Team Indus)。
「印度隊」的幾名隊員們 本周星期四，「印度隊」宣布，他們成為史上第一個拿到ISRO(全稱印度空間研究組織，是印度的國家航天機構)火箭發射協議的私營公司：ISRO將為他們的月球探索計劃承擔火箭運輸任務。如果一切按照計劃，「印度隊」在印度本土製造的飛船，將會乘載ISRO的PLSV火箭，在本月28日至30日的三天發射期限中擇機發射。
PSLV會把飛船推送到圍繞地球880km x 70,000km的太空軌道上。隨後，飛船開始為期21天的月球之旅，最終在月球西北半球的「雨海」位置(Mare Imbrium)著陸。
PSLV火箭，其全稱是Polar Satellite Launch Vehicle(「極地衛星運載火箭」)
目前，連「印度隊」在內，全世界僅有四支團隊簽署了發射協議。另外的三支團隊分別為：以色列的SpaceIL，美國的Moon Express，還有駐美國的國際團隊Synergy Systems。他們都計劃在2017年發射。
若任務圓滿完成，「印度隊」就會摘得谷歌X-Prize月球競賽的冠軍，並成為世界上第一家著陸月球的私營公司。
印度隊的月球車模型 「印度隊」的成績：獲得「里程碑獎」
雖然發射日期大幅領先其它隊伍，「印度隊」其實是最遲參賽的團隊之一。過去幾年裡，他們經歷了許多波折：從苦思「我們到底行不行」，到建立起一支把項目進展到今天的技術團隊。
對「印度隊」來說，2015年初是一道分水嶺。那時，經過評審團的嚴格技術評估，谷歌X-Prize月球競賽向他們頒發了「里程碑」獎項，並獎勵100萬美元。獲得該獎項的一共有五隻團隊，其它四隻團隊分別來自美國、日本和德國，個個由世界頂級工程師組成。這意味著，在全部參賽隊伍中，「印度隊」的技術水平已進入第一梯隊，與發達國家的頂級團隊並駕齊驅。
從那之後，「印度隊」聲名鵲起，獲得了多個印度工業巨頭和企業家的投資。這包括塔塔集團的創始人Ratan Tata，Infosys的聯合創始人Nandan Nilekani，Flipkart的聯合創始人Sachin Bansal和Binny Bansal。
「印度隊」有100名員工，大多數是剛畢業的小鮮肉，但也有20名退休的前ISRO科學家，他們對空間科學有豐富經驗。
順便提一下，ISRO現在已經是世界頂級的國家航天機構(而且是規模最大的)。他們已經成功完成了火星無人著陸任務，正鋪設印度自己的GPS，並創造了「一箭多星」的世界紀錄(一支火箭運載20顆衛星)。可以說，他們的技術實力，與我國的國家航天局不遑多讓。
ISRO的標誌 競賽的意義
如果你認為「印度隊」的目標僅僅是贏得「月球競賽」，那就大錯特錯了。對於這家印度太空探索初創公司來說，比賽只是一個開始。不管能否贏得「月球競賽」，他們都會繼續做下去，向成為SpaceX那樣世界頂級的私營太空技術公司的目標努力。
這也是谷歌和X-Prize聯合舉辦「月球競賽」的初衷——他們不僅想打破政府機構對月球探索的壟斷，從而創造歷史。更重要的是，通過這個競賽，在全世界培養起一大批有能力執行商業任務的太空技術公司。我們可以把該競賽看作是一個孵化器，目的是孵化更多像 SpaceX這樣的私營公司，加速民用空間技術的發展。
隨著SpaceX，Blue Origin的崛起，還有這次月球競賽中大批後起之秀的湧現，人類太空探索「民用時代」的大幕很可能即將拉開——上一波1960年代至1980年代超級大國之間、政府主導的太空競賽已經一去不復返。在停滯了幾十年之後，私營太空公司是否將帶領這一波衝出地球的探索熱潮？
可以預見的是，此次競賽鍛鍊出的參賽隊伍中，很可能會有那麼一兩支、甚至更多團隊，成為繼SpaceX和Blue Origin之後的弄潮兒。而我們的鄰國中，表現優異的不僅有「印度隊」，來自日本的Hakuto團隊也摘得了「里程碑獎」。而在我國，尚未出現讓人驚艷的民間太空技術力量。對於關心我國太空探索腳步的青年志士，如果還沉浸在「神舟」、「玉兔」「天宮」的自豪感中，是時候該醒醒了。我們的國家航天局相比其他發展中國家技術並不落後，甚至是領先的。但是，航天領域「國有」經濟部門的一枝獨秀和民營航天企業後繼乏力的局面，必須為我們敲響警鐘。
我國難道沒有民營太空探索公司嗎？有。深圳有一家馭龍航天。還有一家「金海洋航天」表示，他們將在今年年底表演太空邊緣跳傘。
金海洋航天太空跳傘活動發布儀式 最後，讓我們看看「印度隊」創始人Rahul Narayan對此競賽意義的觀點：
「不管印度隊能否成為冠軍，這次的月球競賽都會產生一個意義深遠的影響：人們會意識到，任何團隊，即使只有五個人，都可以試著開發能登陸月球的東西，萬一實現了呢？」
「如果這都可能實現，那麼一切皆有可能。」
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