Science：磁刺激可以找回遺忘的記憶

記憶的研究者對認知狀態如今有了更進一步的了解。一個新的記憶（比如你剛剛認識的人的名字），例如在所謂的工作記憶（working memory），也就是短期記憶中維持了幾秒鐘。如果這個人對你很重要，他的名字將在幾天內進入你的長期記憶，通過永久性改變的神經連接來保存。但是在兩個小時之間，當它離開了你的標準短期記憶，並沒有嵌入在長期記憶中，它會在哪裡呢？

在12月2日的Science上，來自美國威斯康辛大學的研究小組的結果表明記憶可以復活。與最近的研究工作一致，這項研究表明即使在傳統的短期記憶已經消失時，信息可以在某種程度上在連接的神經元之間的突觸中被保持。這是一個根本性的發現，就像記憶中的暗物質。雖然很難看到它或者以明確的方式來測量，但它就在那裡。

忘了的項目仍在突觸中存在

威斯康星大學的認知神經學家Nathan Rose和同事讓受試者觀看一系列幻燈片顯示的面孔，言語，或向一個方向移動的點。他們使用功能性磁共振成像(fMRI)，並在機器學習演算法的幫助下跟蹤神經活動，結果顯示他們可以將大腦活動與每個相關的項目進行分類。然後以詞語和面孔組合的方式查看項目，但線索仍集中在一項上。首先，在這一輪腦電圖（EEG）測量中大腦顯示對這兩項的信號。對於沒有線索的項目神經活動迅速下降到基線，好像已經忘記了，而有線索的項目腦電圖信號依然存在，表明它仍然是在工作記憶中。然而，受試者在被提示幾秒鐘後，仍然可以迅速想起來沒有線索的項目。

經顱磁刺激可以將「遺忘」的項目激活

Rose和他的同事們後來用經顱磁刺激（TMS，一種利用快速變化的磁場提供的脈衝電流到大腦的非侵入性的方法）進行試驗。他們讓受試者執行相同線索的記憶任務，然後在無線索的記憶項的信號剛剛消退後，應用廣泛的TMS脈衝刺激大腦。「遺忘」的項目出現了適當的神經活動，顯示記憶從潛伏狀態被激活。更重要的是，當TMS直接靶向腦區無線索項目最初活躍的區域，活化反應更強。

這項研究並沒有解決突觸或其他神經元如何能保持工作記憶的功能，或它可以存儲多少信息。但這是了解我們如何把東西放進腦海剛開始的一步，並有一系列的實際意義：從幫助大學生更有效地學習，到幫助記憶有問題的如健忘、癲癇和精神分裂症的人們。