1.8亿英镑EAP验证机 英国航空工业最后的辉煌

EAP的故事始于20世纪70年代初，当时「鹞」和「美洲虎」刚刚进入英国皇家空军服役，该军种就在考虑它们的后继机了。英国空军希望下一代战斗机不仅成本低，还要具有「鹞」的垂直起降能力，或者至少要有良好的短距起降性能，事实证明英国皇家空军的想法过于乐观。1983年5月26日，英国国防部授予BAE和意大利飞机公司一份联合合同，制造一架验证机，被命名为EAP（实验飞机项目）。（文字部分节选自「空军之翼」）

该机采用四余度电传（FBW）飞控系统，由多台飞控计算机进行控制，实现了静不稳定姿态控制，这对提高飞机的机动性来说至关重要。试飞员参与了EAP的全玻璃座舱设计，这也是该机研制的一大特点。座舱内有三个史密斯工业公司的多功能显示器，一个GEC马可尼公司的广角平视显示器和中置「手不离杆」式（HOTAS）操纵杆。当时，EAP的座舱被很多业内人士评为史上最优秀的座舱设计。

EAP采用箭形三角翼和鸭式布局，原计划让MBB公司制造一个双垂尾后机身段，不过最后为了降低成本改成使用「狂风」战斗机的后机身段，并沿用该机的涡轮联盟公司的RB.199发动机。EAP采用机腹矩形进气口，下唇比边是铰链式结构，可根据攻角调节张开角度以维持进气效率。1986年8月8日15:47分，EAP验证机ZF534在BAE首席试飞员戴夫·易格斯的驾驶下沃顿首次冲向蓝天。

由于EAP表现上佳，所以有人建议BAE直接单干投产该机，成为英国皇家空军的新型一线战斗机。如果是这样的话，那么EAP能在90年代初形成战斗力，并且经过升级后在今天仍能保持先进性。可惜的是，英国政府在该项目投资1.8亿英镑后就不再拨款了，坚持认为应该由欧洲国家联合研制一种欧洲战斗机。唯一的这架EAP验证机在退役后被放在英国拉夫堡大学用来向航空工程学生展示战斗机系统与部件，展示英国航空工业的光辉岁月。