西藏和平解放前夕，毛主席收到了一封異想天開的信

1949年4月23日，南京政府覆滅，國民黨在中國的統治已經搖搖欲墜，此時印度的尼赫魯政府已經預測到了解放軍入藏將是不可避免的事情，於是他們決定向西藏當局提供軍事支持。

6月，印度向噶廈政府交付了一大批武器裝備，包括布倫機槍144挺，斯坦機槍168挺和1260支步槍和大量子彈，藏軍隨即開始招募新的部隊，擴充軍力，藏軍從14個代本（相當於團）擴充到17個代本，希望阻擋解放軍的前進步伐。這些新式武器使得西藏當局有了和中央人民政府對抗的底氣。

與此同時，西藏發生了「驅漢事件」，7月11日、17日、20日，藏軍分三批將國民政府駐藏辦事處全體人員和其他國民政府人員及家屬還有一些漢族商人共130多人押解到印度邊境，迫使他們返回內地，並對外宣稱，這是為了防止共產黨人，這一事件表明了西藏當局企圖獨立的野心。

西藏是中國不可分割的一部分，人民解放軍進入西藏是一件不容商量的事情。1949年10月1日，北京舉行了開國大典，班禪額爾德尼向毛澤東和朱德發出賀電，表達了敬意。11月23日，毛澤東和朱德回電班禪額爾德尼，表示「西藏是願意成為統一的富強的各民族平等合作的新中國大家庭的一份子」的，而「中央人民政府和中國人民解放軍必能滿足西藏人民的這個願望。」

實際上，西藏當局可不是這麼想的，他們認為「共產黨是無神論者，對於西藏的生活方式和宗教的威脅遠遠大於國民黨。」1949年11月2日，西藏「外交局」發了一封異想天開的信給毛澤東，表達了西藏方面的立場：

「共產黨總統帥毛澤東閣下：西藏是觀世音菩薩教化之地，已成為宗教興旺發達的美好地方，無論過去還是現在，一直享有著獨立自主的權利，從未喪權於外國。由於與中國的青海、新疆兩省接壤，請您不要讓共產黨的軍隊越過邊境，侵入西藏的領土。您若能向手下官員下達此項命令並認真執行，我們才能放心。西藏的一些領土，近年被中國佔據，希望在您結束中國的內戰後，能夠通過和平談判的途徑解決。」

與此同時，西藏當局希望英美協助西藏達成抵禦共產黨「入侵」的目的，並派出「使團」。對此，1950年1月20日，外交部發言人就西藏問題發表談話，表示西藏是中華人民共和國的領土，指責西藏當局的「外交活動」是叛國。由於雙方對歷史和現實的理解完全不同，軍事衝突無可避免。

1950年1月，中央政府正式通知西藏地方當局「派出代表到北京談判西藏和平解放」。當時控制西藏地方政府的攝政大扎·阿旺松饒等人，在某些外國勢力的支持下，在西藏東部昌都一線調集藏軍主力，布兵設防，企圖以武力對抗。中央政府於1950年10月命令人民解放軍渡過金沙江，解放了昌都。

昌都解放後，中央政府再次敦促西藏地方政府派代表來北京談判。以阿沛·阿旺晉美為代表的愛國上層人士力主和談，提前親政的十四世達賴喇嘛接受了進行和平談判的意見。1951年4月，西藏地方噶廈政府派阿沛·阿旺晉美為首席代表到北京談判。1951年5月23日，中央人民政府和西藏地方政府的代表就西藏和平解放的一系列問題達成協議，簽訂了《中央人民政府和西藏地方政府關於和平解放西藏辦法的協議》（簡稱「十七條協議」）。協議明確規定，有關西藏的各項改革事宜，中央不加強迫，西藏地方政府自動進行改革。和平解放西藏的協議受到西藏各民族人民的贊成和擁護。10月24日，達賴喇嘛致電毛澤東主席，表示「雙方代表在友好基礎上，已於1951年5月23日簽訂了關於和平解放西藏辦法的協議。」班禪和堪布廳也發表聲明，指出協議「完全符合中國各族人民，特別是西藏民族人民的利益」。同年10月26日，人民解放軍在西藏人民支持下，順利進駐拉薩。

根據中華人民共和國憲法，西藏實行民族區域自治。早在1955年3月，中央政府就作出了成立西藏自治區籌備委員會的決定。1965年9月，在拉薩召開了西藏自治區第一屆人民代表大會第一次會議，西藏自治區宣告正式成立。參加大會的藏族代表絕大多數是翻身農奴和奴隸，也有上層愛國人士和宗教界人士。會議選舉阿沛·阿旺晉美為西藏自治區人民委員會主席。廣大農奴和奴隸砸碎了封建農奴制的枷鎖後，獲得了政治平等權利和民族平等權利。