他抱定一生不做官，周恩來的一句話就讓他欣然出任開國副總理

1949年10月1日下午兩點，新當選的中華人民共和國中央人民政府委員會委員聚集北京中南海勤政殿，出席第一次全體會議。作為委員之一的周恩來，被任命為政務院第一任總理兼第一任外交部長。此時的周恩來面臨著兩大艱難而緊迫的任務：內政——建設一個欣欣向榮的中國；外交——把站立起來的中國帶向國際舞台。

為完成這兩大任務，周恩來開始著手組建政務院各機構。而「內閣」的組建成為周恩來的當務之急。

「內閣」的框架結構，周恩來已心中有數。機構有了眉目後，接下來就是確定人選。

組建新的政府，周恩來和毛澤東商量後一致認為，黃炎培這樣的人物可以出任副總理。因為黃炎培不僅是中國近現代著名的愛國主義者和民主主義教育家，而且是中國近代職業教育的創始人和理論家，他以畢生精力奉獻於中國的職業教育事業，為改革脫離社會生活和生產的傳統教育，建設中國的職業教育，作出過重要貢獻。他在民族實業家中，也威望極高。

早在北洋政府時期，當局就曾兩次請黃炎培擔任教育總長，黃炎培當初以「信念」、「真理」為由拒絕了北洋政府。

抗日戰爭勝利後，國民黨政府又內定黃炎培等七人以民盟代表的身份擔任國府的委員和部長。黃炎培再次以年紀太大為由推辭了。

1949年3月，黃炎培經周恩來等人的周密安排，擺脫國民黨特務的嚴密監視，潛離上海經香港到達北平。此時，黃炎培已是72歲的老人。應中共之邀，他出席了中國人民政治協商會議，並在10月9日這天召開的政協一屆一次會議上，與毛澤東、劉少奇、周恩來、李濟深、蔣光鼐、張瀾、沈鈞儒、章伯鈞等人一道，被選為常務委員。

為做黃炎培的工作，周恩來親自登門拜訪。10月11日晚，周恩來來到黃炎培的寓所，勸說黃炎培出任政務院副總理兼輕工業部部長。但是抱定一生不做官的黃炎培說：「1946年，我才68歲，已覺得年紀老了，如今72歲了，還能做官嗎？」周總理誠摯地說：「這不同於舊社會的官，現在是人民的政府，不是做官，是做事，是為人民服務。」一句話說得黃老茅塞頓開，欣然「出山」，同意擔任政務院副總理和輕工業部部長兩職。

10月19日，政務院的組成人員基本配備齊全。就在這天召開的中央人民政府委員會第三次會議上，對除周恩來總理兼外長的人員作了正式任命：

董必武、陳雲、郭沫若、黃炎培任副總理；李維漢任政務院秘書長兼民族事務委員會主任；董必武兼政治法律委員會主任；陳雲兼財政經濟委員會主任和重工業部部長；郭沫若兼文化教育委員會主任和中國科學院院長；譚平山任人民監察委員會主任；謝覺哉任內務部部長；羅瑞卿任公安部部長；薄一波任財政部部長；葉季壯任貿易部部長；陳任郁燃料工業部部長；曾山任紡織工業部部長；楊立三任食品工業部部長；黃炎培任兼輕工業部部長；滕代遠任鐵道部部長；朱學范任郵電部部長；章伯鈞任交通部部長；李書城任農業部部長；梁希任林墾部部長；傅作義任水利部部長；李立三任勞動部部長；沈雁冰任文化部部長；馬敘倫任教育部部長……

在這份任命名單中，各黨派民主人士和無黨派民主人士佔了較大的比重：4位副總理中，有兩位是民主人士（郭沫若和黃炎培）；21位政務院領導成員中，有11位是民主人士；政務院下屬的34個機構的103個正副職位中，民主人士佔49位，其中15位是正職。

「不是做官，是做事，是為人民服務。」周恩來總理的這句話，揭示出了共產黨人立黨為公、執政為民的根本宗旨，深深感動了終身「寧靜致遠、淡泊明志」的黃炎培。他兒子問他為什麼年過七旬卻做起官來，他回答說：人民政府是人民的政府，是自家的政府。自家的事，需要人做時，自家人不應該不做，是做事，不是做官。