超大質量黑洞在這個星系玩起了觸手play

哈勃太空望遠鏡拍攝到的一張新照片給人留下了深刻影響，該照片讓人們看到了一個被氣體和塵埃觸手勒住的星系。這一天體之所以會有這樣奇怪而又複雜的形狀，全賴位於其核心的超大質量黑洞，這個黑洞正在殺死它的宿主。

這一名為NGC 4696的非凡星系位於1.5億光年之外的半人馬座星系團。看起來它有著標準的橢圓形外表，但湊近看你會發現它與它的鄰居們不太一樣。

NGC 4696有著引人注目的細絲帶，這些由塵埃和被電離了的氫氣構成的細絲帶，從它的主體中向外盤旋，進入了星際空間。新研究表明，位於該星系核心部位的超大質量黑洞是導致這些特徵出現的主要原因，這個超大質量黑洞還在妨礙該星系形成新的恆星。基本上，這個星系玩完了。

其實天文學家們早就與這個「有疑問」的星系打過交道，它是半人馬座星系團中最亮的星系。但劍橋大學的天文學家們所做的研究，為NGC 4696細絲及其形成提出了新的見解。這些天文學家們利用哈勃太空望遠鏡，得以對這些塵埃細絲進行測量，他們發現這些細絲的平均直徑為200光年，其密度比細絲周圍的氣體大十倍。這些細絲像螺旋一樣編織捆綁在一起，將該星系中的氣體與其明亮的核心連接在了一起。

研究人員們表示該星系核心部位的超大質量黑洞是造成這些細絲形狀和位置的主要因素。黑洞產生的能量翻騰不休，加熱了周圍的氣體，將一連串極熱材料向外送並拽著細絲材料和該星系的磁場。黑洞周圍的細絲最終還是被吞噬了。

這看似美麗的一切，也許能夠解釋為何該星系看起來一副發育不良的樣子。貫穿NGC 4696星系的磁性結構使得該星系內的氣體無法形成新的恆星。沒有新的恆星誕生，該星系內部現有的恆星會不斷老化直至死亡，使得這片區域一直無以為繼。

[肌肉桃 via Gizmodo]