原來你是這樣的水星

三體迷【宇宙探秘專欄】水星是太陽系中最靠近太陽的一顆行星。在大多數人的印象中，這就是一顆貧瘠的岩質行星。NASA曾於2004年8月3日發射了信使號探測器，致力於對水星一探究竟。信使號經過三次飛掠水星後，於2011年3月18日進入水星軌道，最終於2015年4月30日撞在了水星北極，結束偉大的使命。

在此期間，信使號收集了關於水星的大量數據，並傳回地球供研究人員分析至今。這些寶貴的數據讓人類對水星有了全新的認識，以下便是關於水星的五大新發現。

1.大峽谷

通過信使號傳回的數據，研究人員在水星上發現了一個規模遠超科羅拉多大峽谷（the Grand Canyon）超級大峽谷——長度近1000千米（600英里），寬約400千米（250英里），深度則相當於科羅拉多大峽谷的兩倍。據推測，這一超級大峽谷可能形成於30-40億年前水星的固體岩石圈（地殼）冷卻收縮之際。

2.巨型撞擊坑

水星表面的卡洛里斯盆地（Caloris Basin）是太陽系中目前已知的最大的撞擊坑之一，直徑約1500千米。實際上，卡洛里斯盆地早在1974年就被飛掠水星的水手10號發現了，只不過當時僅觀測到了其中的一半。直到信使號首次飛掠水星時，人類才得以瞥見卡洛里斯盆地的全貌。隨著觀測的深入，研究人員發現這裡可能還經歷過激烈的火山爆發。

3.活躍的地質活動

在去年接近任務的尾聲時，信使號以相當低的高度繞水星運轉，因此得以捕捉到水星表面驚人的細節。其中，特別引人注目的一項是信使號在水星表面發現的一些奇怪的小型斷層崖。這些小型斷層崖應該非常年輕，因為上面布有許多隕石坑，還未被時間抹去痕迹。因此，研究人員推測這些小型斷層崖是水星的地殼彎曲和隆起的結果。也就是說，水星的地質活動實際上是相當活躍的。

4.冰凍水

在地球上的雷達的大力協助下，信使號找到了水星極地可能儲存有冰凍水的證據。這主要體現在三個方面：信使號發現水星的極地區域存在過量的氫；水星極地部分區域的反射率偏高；利用信使號收集的數據建立的水星兩極的溫度模型支持了冰凍水的存在。

5.有機物

研究人員在水星上發現冰凍水的跡象的同時，還注意到了其他一些特別的東西。除了在冰冷的區域發現了明亮的沉積物（水冰），他們在稍暖的地帶還發現了一些略暗的物質。研究人員認為這些暗色的物質是小天體（諸如小行星或彗星）撞擊水星時帶來的有機物。同樣的，水星上的冰凍水也可能來源於此。眾所周知，有機物是構成生命的基石，儘管這並不能作為生命存在的證據，但仍是一項讓人興奮的發現。

噢~原來你是這樣的水星！