乾隆秘密立儲，中意的兒子接連夭折，只剩四人，只好矮子里拔將軍

眾所周知，雍正帝建立了「秘密立儲」制度，也就是皇帝生前秘密選定一個兒子作為接班人，然後將立儲詔書藏在乾清宮正大光明匾額後。等皇帝駕崩後，再由朝臣將遺詔昭告朝野，儲君繼位。

乾清宮正大光明匾額

於是，乾隆依照雍正的「秘密立儲」制度，在乾隆元年，也就是1736年，選定了他的第二個兒子，同時也是嫡長子的永璉為皇太子。

乾隆為什麼跳過了長子不立，要立第二個兒子為太子呢？因為清朝前四個皇帝都是妃子所生，沒有一個是嫡出。所以，乾隆帝決定，要讓自己的嫡出皇子繼承皇位，於是就選定了孝賢純皇后的兒子永璉。

孝賢純皇后

當時，永璉只有6歲，聰明伶俐，深得雍正帝和其父乾隆的喜愛。據說，「永璉」這個名字還是雍正帝親賜，寓意繼承皇位。可不幸的是，這個孩子在兩年後就因為患上了寒疾而夭折了。

永璉死後，乾隆仍舊固執的堅持不立庶子，所以遲遲沒有立太子，直到皇后誕下第二個兒子——永琮。

永琮一出生便被乾隆內定為皇位繼承人，但誰成想，永琮還未長到兩歲，就因為出痘而夭折了。

一年後，皇后在東巡途中去世。事情發展到這一步，當所有的人都以為乾隆會立那個庶出的皇長子為太子的時候，乾隆卻將皇后的死怪罪在皇長子身上，以致皇長子憂鬱過度也早逝了。

乾隆

從此再也沒有大臣敢在乾隆面前提立儲之事。直到1773年，此時的乾隆已經63歲了，立儲之事已經不能再拖，而當時在世的皇子只有六人。

其中兩個過繼給了兄弟，剩下四個分別是：老八永璇、老十一永瑆、老十五永琰和老十七永璘。

其實，這四個人，乾隆哪個都看不上，於是就矮子里拔將軍，選了一個缺點最少的老十五永琰。

嘉慶

1796年，永琰繼位，成為清朝第七位皇帝，年號「嘉慶」。