表觀基因組對糖尿病發展作用揭示：新發現極具潛力

英國《自然·通訊》期刊近日發表的一篇表觀遺傳學論文，揭示了表觀基因組對疾病發展的作用，探索了環境對Ⅰ型糖尿病發展產生影響的線索。科學家在Ⅰ型糖尿病病人中發現了免疫基因的表觀遺傳變化，而這些機制對人類來說仍是未解的謎題。

過去十年來，Ⅰ型糖尿病的發病率出現了顯著上升，這被認為是環境因素（比如感染和飲食）在疾病發展中扮演了重要角色。其實到目前為止，醫學界都還無法控制人體內的遺傳因素，一直依靠對環境因素進行干預控制糖尿病的患病率。而表觀基因組就是基因組中會因環境因素而發生變化，改變基因表達方式的標記，其在疾病研究中的「身份」異常重要——由於環境能改變表觀遺傳標記添加到基因組中的方式，從而改變細胞功能。因此，研究表觀基因組是衡量環境對細胞功能影響的一個有力工具。

但對科學家和臨床醫生來說，在複雜疾病發展過程中區分出遺傳和環境因素的作用並非易事。此次，為了識別環境在Ⅰ型糖尿病發展中的作用，英國劍橋大學迪里克·保羅、英國瑪麗王后大學戴維·萊斯利及其同事，以大量一方健康、一方患病的同卵雙胞胎為對象展開了研究。該團隊分析比較了雙方的基因組和表觀基因組，結果在患糖尿病一方發現了表觀基因組改變。在這些變化中，有許多都無法被遺傳因素解釋。一些表觀遺傳變化與免疫細胞功能的調控有關。

這一新發現極具潛力，由於Ⅰ型糖尿病是一種自體免疫疾病，其還能為疾病發展過程提供新的線索。

然而，這些因素的具體作用仍需進一步探索。更深層的分析將會闡明究竟是哪些表觀遺傳變化對Ⅰ型糖尿病發展發揮了作用，以及影響這些變化的環境因素。