誰是世界上第一個真正意義上的「科學家」？

撰文 WILLIAM HARRIS

翻譯 山寺小沙彌

審校 Alex Yuan

「科學家」這個詞第一次出現在英語中是在1834年。這個單詞是由劍橋大學的歷史學家、哲學家威廉姆·胡威立（William Whewell）創造的：如果一個人通過觀察和實驗等方法研究物質世界和大自然的結構，那麼這個人就可以被稱為「科學家」。這時候你可能會說，第一位科學家應該像查爾斯·達爾文或者邁克爾·法拉第那樣，但是這兩個人和威廉姆·胡威立是同時代的。儘管「科學家」這個術語在1834年之前不存在，符合這個標準的人是比發明這個詞的時間更早的。

達爾文

法拉第

為了找到第一位科學家，我們應該把時間推前。時間追溯到古希臘，根據傳說，生活在米利都的泰勒斯（624 B.C—545 B.C）在科學和數學上獲得了很多成就，遺憾的是他沒有留下任何著作，和古希臘的荷馬一樣，他們都是獲得過很多成就但同時也可能只是個不存在的人物。

泰勒斯

荷馬

現在，我們來討論其他古希臘著名的人物，例如歐幾里得（幾何學之父），托勒密（完善了地心說）。這些偉大的人物之所以不能被稱為科學家，是因為他們往往通過論斷而不是實驗的方式去支持或者反對別人的觀點和假設。

歐幾里得

托勒密

一些學者認為，現代科學的起源於中東的一些數學家和哲學家的工作，這個時代比歐洲的文藝復興早了幾十年。這群人包括花拉子密、伊本·西那、比魯尼、伊本·阿爾·海塞姆。事實上，很多專家認為伊本·阿爾·海塞姆（生於伊拉克，965—1039）是第一個科學家。海塞姆發明了針孔照相機，發現了折射定律，同時他還研究了很多自然現象，例如彩虹以及日食的形成。至於他是怎樣得到這些結果的，是通過科學的方法呢，或者和托勒密及其前輩們一樣，運用論斷法呢，這就不得而知了。他是否被捲入之前的神秘主義潮流仍是個未解之謎。

事實上，我們無法確切得知神秘主義何時退出歷史舞台，但是這一點在現代科學家身上卻很容易分辨。根據作家布里安·克拉格的描述，一個現代的科學家必須認識到實驗的重要性，依靠數學作為基礎工具，對信息處理毫無個人偏見，並懂得適時溝通。換言之，他們必須不受宗教思想以及個人意願的禁錮，能客觀的反應和思考問題。在此描述下，17世紀的很多科學工作者例如克里斯蒂安·惠更斯，羅伯特·胡克，艾薩克·牛頓，均滿足以上條件。但是為了找到第一個符合那些品質的第一位科學家，我們應該把時間推前，到達十六世紀中葉的文藝復興時期。

惠更斯

牛頓

一提到文藝復興中科學的代表人物，你腦海里想到的可能是伽利略。他推翻了亞里士多德的運動定律，並用力、慣性和加速度這些概念解釋運動現象；他發明了第一台望遠鏡並用它觀察宇宙。通過他的觀察，他發現地球並不是宇宙的中心，並且把地球放在了一個恰當的位置。在他的所有工作中，他都強調觀察和實驗的重要性。然而，早在伽利略之前20年，已經有人採用了類似的科學方法。

伽利略

他的名字叫做威廉·吉爾伯特，在科學史上，他並不是一顆閃耀的星。和伽利略一樣，吉爾伯特在他的工作中使用了科學的方法，為17世紀前十年的同行們樹立了榜樣。著名的作家約翰·格里賓在他的著作《科學家》中提到了吉爾伯特和伽利略：

儘管伽利略是科學史上一個里程碑式的人物，他的事迹已經被編入教科書，而吉爾伯特的知名度與其貢獻不相符合，並且按照年代來說，他比伽利略早，因此他配得上「第一個科學家」這個稱呼。

吉爾伯特

吉爾伯特於1544年出生於英國一個顯赫的家庭，1558年進入劍橋大學學習。後來，他在倫敦定居並開始了卓越的醫生生涯，曾是伊麗莎白一世和詹姆斯一世的御醫。

真正讓他成為第一個科學家的原因是他研究了自然界中的磁現象。他的主要工作均記載於他的著作《論磁》中，這是在英國出版的第一本重要的物理學著作。在這本書的前言中，他推崇「可靠的實驗和已證明的論斷」，反對「哲學家式的臆斷和主張」。他認為在在做實驗的過程中應該「仔細小心，熟練謹慎，不能粗心大意。」

科學家應該是說到做到的人。吉爾伯特詳細敘述了他的實驗內容，因此別人可以重複他的實驗並驗證他得到的結果，他的研究得到了很多磁學中的重要結論。吉爾伯特也將自己的好奇心推向了對天空的觀察。

吉爾伯特直接影響了伽利略，他讀了吉爾伯特的《論磁》，並且重複了書中的很多實驗。

不妨想像一個有趣場景，伽利略正在津津有味的讀著《論磁》，不時為吉爾伯特的實驗和觀察方法點頭稱讚，思考著如何在自己的研究中採用這些方法。伽利略有沒有將吉爾伯特稱為科學方法的奠基者呢？如果有的話，那麼這個支持者就足以證明，威廉·吉爾伯特是第一個現代科學家。

編輯：Alex Yuan