基因編輯專利戰爆發 未來基因工程將如何發展？

北京時間12月7日消息，本周二，圍繞CRISPR基因編輯專利，兩大陣營展開對決：雙方律師在三名法官組成的審判小組面前針鋒相對，本案不只涉及數十億美元的巨大利益，它還攸關基因工程的未來。兩個科學家組成的團隊互不相讓。2014年，麻省理工學院-哈佛大學博德研究所(Broad Institute of MIT and Harvard )獲得13項CRISPR專利，CRISPR是基因工程的突破性技術，它可以修復許多問題，比如致命疾病、環境災變，只需要裁剪或者添加一些DNA就行了。

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加州大學伯克利分校也認為自己在CRISPR的基礎性工作上建有功績。CRISPR是本世紀最重要的科學發現之一，雙方誰也不願意認輸。

在專利戰與巨大利益背後，我們關注一個重要的問題：CRISPR技術將會何去何從。一些科學家根本不為自己的發現申請專利，即使申請專利，許多時候也不會真正執行。如果他們真的採取行動，專利就會妨礙研究，其它研究人員無法使用新技術；或者會讓技術變得極為昂貴。

2009年，一個科學家團隊在《自然生物技術》（Nature Biotechnology）雜誌上刊文稱：「在生物科學領域，這一問題特別讓人擔憂，因為在該領域生產、交換生物研究工具對於科學的進步至關重要。」

以本案為例，一些專利與兩個乳腺癌人類基因有關，專利被Myriad Genetics公司持有。因為持有這些專利，Myriad Genetics是世界上唯一一家可以對女性患者基因進行檢測並確定她是否處於高風險狀態的企業。2013年，美國高等法院達成一致意見，認定這些特殊專利無效，因為人類基因不是專利，但是其它科學發現（比如CRISPR）可以成為專利。

擁有CRISPR專利是一件大事：有了它，科學家可以獲得空前強大的能力解碼、重組基因，基於酶的系統可以打開一個「新世界」，裡面充滿各種可能性，甚至會對世界造成翻天覆地的影響。

爭執遠沒有結束，專利法官首先要確定一個問題：雙方是否真的存在衝突。在明年的某個時間，法官可能會決定誰擁有CRISPR的商用權。CRISPR技術已經吸引許多投資，帶來許多重要的科研突破。上個月，中國科學家首次在人類身上試用CRISPR，主要用它治療肺癌。還有一些研究顯示，CRISPR 技術可以用來治療艾滋病，抑制營養不良，終結殺蟲劑，拯救瀕危物種。這些還只是開始。

雙方都已經將自己的技術授權給幾家公司，最引人注目的就是Editas和CRISP Therapeutics，在爭執沒有圓滿解決之前，研究工作會暫停，企業先要搞清自己擁有哪些技術的使用權，缺少哪些技術。對於這些企業來說，審判的結果可能會成就它們，也可能會打擊它們。最終，不論誰贏得專利，都可以封殺那些沒有獲得授權的企業。

對於學術研究人員而言，專利戰的重要性低一些，因為大學實驗室仍然可以免費使用CRISPR。不過專利戰已經引起人們的爭論：專利會對生物技術造成怎樣的負面影響？最近幾年，科學社區已經對專利提出批評，他們希望科學研究能夠更開放、更協作一些。

MIT合成生物學家凱文·愛斯威爾特（Kevin Esvelt）鼓勵其它科學家在開始動手研究之前分享自己的工作，這樣可以加快研究速度，防止意外的基因災難出現。愛斯威爾特擁有基因驅動專利，所謂的基因驅動是一種強大的工具，它可以用來重寫自然基因選擇，愛斯威爾特準備用自己掌握的專利迫使其它科學家分享研究成果。