科普知識：元素、原子和分子

也許曾經有人告訴過你，世界是由物質組成的。那麼物質又是由什麼組成的呢？經過不斷地研究，科學家們又告訴我們，物質是由不同的化學元素構成的。那什麼又是元素呢？又有人給元素下了這樣的定義：元素是具有相同核電荷數的一類原子的總稱。其實，元素指的就是自然界中118種最基本的金屬和非金屬物質，就是元素周期表上所列的那些元素。

不要覺得元素周期表只是化學元素的一種簡單排列，其實，這樣的排列是一定道理的。首先，元素周期表上的元素是按照原子量從小到大依次排列的，而且這些元素的性質是具有明顯的周期性的。那麼是誰那麼聰明發現了這個規律呢？那就是俄羅斯的著名化學家門捷列夫，元素周期表和元素周期律都是他在1869年發現的，可以說他的發現在化學發展歷史上是一個非常重要的里程碑。

目前，我們已經確定的化學元素有118種，每確定一個化學元素，都會給它一個名稱。比如說氧、碳、鈉、碘等，都是化學元素的中文名稱。體現這些元素的最小微粒是原子，原子是構成元素的最小單位，它非常非常小，所以我們用肉眼是看不到的。不同的原子之間可以發生化學變化，重新進行組合，形成新的物質。

既然原子是化學元素的最小組成單元，那是不是說明原子就是不可分割的呢？事實並不是這樣的，原子也是可以再分的。原子可以分為中間帶正電的原子核以及周圍帶負電的電子，所以說原子的內部其實是一個非常豐富的世界。但是，如果原子發生了變化，它就會變成另外一種元素。所以，原子並不一定能保持物質本身的特性。原子核還可以再分嗎？當然可以。原子核是由質子和中子組成的，不過中子是不帶電的，只有質子帶正電荷。在原子核裡面，質子和中子是緊緊地堆在一起的，所以原子核的密度很大。如果就質量來說，質子和中子是差不多的，不過中字還要略重一些。

原子核是非常小的，即使跟已經很小的原子相比，原子核也是非常小的。所以原子的大小主要是由最外層電子的大小決定的。其實原子的大部分空間都是空著的，如果把原子想像成一個足球場，那麼原子核就只是足球場中的一顆綠豆，而剩下的空間則全部被電子霸佔著。

原子中的電子非常淘氣，它們總是喜歡到處亂跑，所以原子是很不穩定的。當遇到其它的原子時，它們之間就會發生化學變化，從而形成一種新的分子。分子由原子構成的，與原子不同的是，分子一般都比較穩定，所以分子可以表現出各種物質的特性。比如說兩個氧原子可以結合為一個氧分子、兩個氫原子和一個氧原子可以結合成一個水分子等。但是也有的分子是由單個原子構成對，比如說碳和金屬元素。

既然原子和原子可以互相結合為分子，那麼分子和分子是不是也可以相互結合呢？答案是肯定的。分子雖然比較穩定，但是它們也不甘心總是停留在一種狀態，所以當有其它的分子到來的時候，它們也會試圖改變一下自己。比如說，當一個氯分子遇到兩個鈉分子，它們就會化合成兩個全新的分子——氯化鈉分子。