漢朝七十老翁上戰場，征服西域如入無人之境

西漢昭帝時期，先零、罕開都是西羌種族，各有酋長，因彼此互相攻擊而成仇家。後來匈奴聯合其他羌族，互訂盟約，解除仇恨，一心對付漢朝。

漢軍大將趙充國認為到秋天馬肥的時候，這些部落一定會發生變亂，於是先派使者去巡視邊境的守衛部隊，要他們預作防備，並密切監視羌族的行動，於是丞相和御史兩府就私下派遣義渠安國去巡視羌人動態 ，了解他們逆順的情形。

趙充國知道朝遷眾人都苟且偷安，想讓他們主動出擊太難，於是就把義渠安國召到近前，做了秘密交待。

義渠安國到了羌地，異常生猛。先召集先零的各酋長共三十多人參加宴會，席將就將其中特別傲慢，明顯有不順從傾向的內個悍勇之徒當場殺掉。因為使者召集宴會，這些酋長只帶了幾個侍衛，所以都束手就擒。之後，義渠安國還暗中指使邊防部隊去攻擊先零人，斬殺數幾千羌人。於是，各部族的羌人都起而反抗，殺死長吏，並奪取漢軍的武器裝備。

義渠安國回朝奏稟漢昭帝，昭帝說：「現在情勢混亂，有誰可以任命為將軍帶兵平亂呢？」

趙充國回答說：「再沒有比老臣更好的人選了。」其實，趙充國這時已經七十多歲了。

昭帝說：「將軍能否預測目前羌人的勢力、打算帶多少兵馬去？」

趙充國說：「百聞不如一見，打仗的事很難憑空設想。老臣想先到金城，再計劃攻討的方略。」

趙充國到了金城，徵調一萬名士兵想渡河，又怕遭到羌人截擊，便趁夜派三個營士兵先悄悄渡河，渡了河後，立刻紮營防備羌人來犯。到了天亮，軍士們已依次全部安然渡河，羌人發覺後，派了數百騎兵，在漢軍左右出沒騷擾。趙充國深知羌人騎兵一向驍勇善戰，難以制服 ，再說這也可能是羌人誘敵之計，於是下令：「我軍兵馬剛渡河，已略有倦意，不必追擊羌騎，攻擊羌人要以消滅他們為目標，區區近百羌騎，不必著意貪求。」

趙充國一面派騎兵去偵察四望和陿中這兩個地方，發現其中並無羌人出沒。於是趁夜引兵到洛都，召集各部將領說：「我就知道羌人不善用兵，如果他們調派幾千人防守四望和陿中，我軍哪能向前推進呢？」於是向西推進到西部都尉府，日日饗宴軍士，士卒都希望為他效力立功，羌人好幾次前來挑釁，趙充國都下令堅守。

起初，罕開的酋長靡當兒派他的弟弟雕庫來告訴都尉說：「先零人想造反。」過了幾天，先零人果然叛變。但雕庫的族人有許多也在先零的部隊里，都尉便留下雕庫做人質。趙充國認為雕庫無罪，便放了他，要他回去告訴各酋長：「漢朝大軍是來誅討有罪的人，並不是要對所有的羌人趕盡殺絕，犯法的人如果能帶罪立功，去斬殺其他犯罪的人，不但可以免罪，另外還可依功勞大小獲賞：殺大頭目者賜錢四十萬，中頭目十五萬，小頭目三萬，男人三千，女子及老弱各賞一千，同時虜獲的女子及財物也都完全歸其所有。」

趙充國想憑藉威信去招降羌人及那些被劫持而反叛的人，來瓦解羌人的陰謀。

趙充國於是率兵進攻先零，先零因居安日久，已鬆懈防備，望見漢朝大軍，紛紛丟下裝備，想渡湟水逃命，由於道路狹隘，趙充國只緊跟在潰兵之後，徐徐驅趕，並不急著追趕。有人說：「追擊先零逃兵，這正是建功的大好機會。」趙充國說：「這些都是走投無路的窮寇，不可以過分逼迫他們。慢慢的追趕他們，他們便會沒命的逃走；但是如果逼急的話，他們或許會回過頭來拚命的。」

結果羌人被水淹死的有好幾百人，投降或被砍頭的有五百多人。當漢軍來到罕開人居住的地方，趙充國下令：「不得燒毀他們的部落，也不可以到他們田裡收割農作物或放牧馬匹。」罕羌聽說此事，都很高興的說：「漢軍果然不是來滅絕我們的啊。」

羌酋靡忘於是自動前來歸順，趙充國賜他食物後，仍放他回去勸曉其他的族人。一時之間，有一萬多名羌人請降，趙充國預料羌人會自行瓦解，所以遣回全部騎兵，並請准予留下一萬名兵士在當地屯田，靜待其變。第二年，羌人果然舉族投降。

漢軍在匈奴和羌人還在醞釀階段就主動出擊，徹底打擊羌人的勢力，終西漢一代，羌人勢力始終受漢朝的掌控。匈奴失去了羌人在西方的配合，勢力更加消弱。

趙充國終年八十六歲，謚為壯侯。趙充國以功德"與霍光等列，畫未央宮"，為"麒麟閣十一功臣"之一。