未來核心技術！美國擬建太空加油站，中國已完成實驗

據統計，截止2016年，全球共有69個國家或地區發射人造衛星3334顆（不包括秘密發射任務，數據來自維基百科，另有一說6700多顆），但能自主發射的國家只有11個，目前仍在運行使用的衛星1381顆，大多數衛星都已失效，或墜入大氣層燒毀，或仍在太空里遊盪，隨時準備伏擊其它衛星和飛船。

大多數衛星的使用壽命都不長久，主要是由於地球引力和大氣阻力會使其軌道不斷降低，只能通過不斷調整軌道來維持運行。而調整軌道就需要能量，所以衛星都攜帶了一定的燃料進行姿態控制，衛星的使用壽命就和燃料多少密切相關。由於發射費用昂貴，多數衛星攜帶的燃料都捉襟見肘，很多衛星尚堪使用也只能任其去大氣層放煙火了。

美國NASA不滿足於這種狀況了，他們開始打造一種可為在軌衛星提供燃料的新型航天器「Restore-L Spacecraft Bus」，這種航天器像一個移動加油站，不過是在太空中移動，為老舊衛星加註燃料，使之重新煥發工作熱情，延遲衛星的「退休」時間。這種延遲退休應該是NASA和衛星都皆大歡喜，不會引起什麼爭議。當然這種技術需要強大的科技來支撐，要在太空高速運動的情況下定位並捕獲衛星灌注燃料，比起戰鬥機的空中加油不知要難上多少倍。太空加油技術也是人類開發太空的核心技術之一，未來的飛船、空間站、太空城等都需要這項技術的支持才能正常運行。NASA已將研製任務委託加利福尼亞的衛星製造商Space Systems Loral（SSL），合同價值1.27億美元，預計在2020年發射，並在一顆已在太空中運行近20年的成像衛星Landsat-7上展示其加油能力。

不過中國已經搶先一步，今年6月，由國防科技大學設計研製、搭載長征七號運載火箭發射升空的「天源一號」衛星已經開展在軌加註實驗，成功完成微重力條件下流體管理與加註、高精度推進劑測量等9項在軌試驗，天宮二號今年九月也順利完成了推進劑加註任務，中國的衛星加油站也指日可待了。