方孝儒被誅十族，埋下了明朝滅亡的宿命

誅十族這種事情只能發生在明朝，只會發生在明朝朱姓皇帝身上。

從朱元璋開始，明朝諸帝對知識分子都是極不信任的，知識分子抄家滅門、被當堂打屁股這種事情在整個明朝一直存在，而朱元璋、朱棣又是最為殘暴的人。當方孝儒這個最有骨氣的「讀書種子」（姚廣孝語）遇到朱棣這個最殘暴的朱皇帝，方孝儒站道統的高度絕不屈服，朱棣理屈詞窮、氣極敗壞之下，便發生中國歷史唯一一次「誅十族」的事件。

方孝孺曾從元末明初大儒宋濂學習，文章、學問為宋濂諸弟子之冠。但他輕文藝，重教化，以明王道、致太平為己任。洪武十五年，以吳沉、揭樞薦，召見。朱元璋喜其舉止端整，對皇太子說：「此庄士，當老其才。」

但是，由於方孝孺力主施行仁政，先德化而後政刑；而朱元璋則主張以猛治國，運用嚴刑峻法控制官民，所以他沒有對方孝孺加以重用。但是朱元璋一代梟雄，深知逆取順守的道理，他雖然沒有重用方孝儒，可是卻深深地被方孝儒的學問人品所折服，他是想把方孝儒留給自己的繼任者 ，以寬代嚴，以仁易暴，大明的江山才能長久。

所以，洪武三十一年，建文帝朱允炆繼位，立即召孝孺入京，任翰林侍講學士，次年，值文淵閣，尊師以禮，帝讀書有疑，即召講解。凡國家大事，常命孝孺就坐前批答，成為當朝重臣。這種安排，顯然是朱元璋的遺命。

只是方孝儒學問雖好，卻不是平亂定叛之才，在朱棣發動的「靖難之役」中毫無作為，最終建文帝下落不明，方孝儒卻沒能逃出南京城。

朱棣的重要參謀姚廣孝非常了解方孝孺，南京破城之前，曾請求朱棣，稱看重氣節的方孝孺不會輕易歸順，希望手下留情不要加害，否則天下讀書種子絕矣。

《明史·方孝孺列傳》記載：成祖發北平，姚廣孝以孝孺為托，曰：「城下之日，彼必不降，幸勿殺之。殺孝孺，天下讀書種子絕矣。」

朱棣當場答應，因為他亟需方孝儒這樣的道德名人為其合法性背書，所以對方孝儒非常尊重，並讓方為自己起草自己的登極詔書：

成祖降榻，勞曰：「先生毋自苦，予欲法周公輔成王耳。」孝孺曰：「成王安在？」成祖曰：「彼自焚死。」孝孺曰：「何不立成王之子？」成祖曰：「國賴長君。」孝孺曰：「何不立成王之弟？」成祖曰：「此朕家事。」顧左右授筆札，曰：「詔天下，非先生草不可」

孝孺投筆於地，且哭且罵曰：「死即死耳，詔不可草。」成祖怒，命磔諸市。

這是《明史》的記載，當時朱棣尚在，所以迴避了「誅十族」的對話，但是事實卻無法迴避：

方孝孺的妻子鄭氏和兩個兒子方中憲、方中愈上弔死了，兩個女兒投秦淮河而死。家人都逃脫了法律的制裁，他的親戚朋友可都遭了殃。每抓到一個，都帶到方孝孺的面前，讓他看看，再行千刀萬剮，一共殺了七天，873人。方孝孺鎮定自若，不為所動，還忙裡偷閒，做了一首絕命詩。八百多人殺完了，輪到方孝孺了，他被五馬分屍處死後拆散骨骸拋棄。

方孝儒死後「天下的讀書種子」卻真的絕了！雖然，明朝的科舉還在繼續，每三年還有大批的進士及第，但是並不是所有識字就算是讀書人，既然皇帝不尊重讀書人，既然皇帝只崇信強權暴力不信仁義道德，讀書人只能抱團取暖，——這就是明朝「黨爭」的根源；皇帝既然不尊重讀書，自然也就不識大義，所以倚重宦官，於是「閹黨」專權；讀書人不敢批評皇帝，只能批評皇帝的走狗——「閹黨」，於是朝中不聞正道，只剩下沒有原則，沒是非的一片罵聲。

表面上看，似乎是大家在相互叫罵，其實心裡罵的都殘暴的朱姓皇帝，結果李自成來了，崇禎擊鼓，竟然無一人上朝；南明歷經四帝，卻內訌不斷，除了一個史可法竟然沒有一個死藝之臣，對比之下南宋滅亡時十萬軍民蹈海殉國，南明無法保存半壁江山也不足為怪了。

——從這一點上看，天下讀書的人種子即使沒絕，也被摧殘的差不多了！