歐洲將投14億歐元用於火星探測器及空間站

歐盟理事會近期批准了一個14億歐元的火星生命探索計劃。這個項目計劃在火星表面上放置一個生命探索器並和國際空間站保持緊密的聯繫。 該計劃的批准預示著一個總投資值達到103億歐元的項目正式啟動。

然而，資金上的問題總是為這類計劃蒙上悲劇的色彩。不僅僅是火星探索計劃的流產，它還影響到了美國、加拿大、日本、俄羅斯等眾多國際空間站的合作者。

歐洲航天局曾經在瑞士的盧塞恩警告過參與這次的會談的主要領導人，就目前歐洲的經濟政治局勢來說，這個計劃近乎不可能。事實確實如此，即使已經經過了2.3億歐元的著陸測試，10月份的著陸火星計劃還是失敗了。

但是，歐洲航天局的主管Jan Worerner 仍宣布由22個歐洲航天局成員國以及斯洛維尼亞和加拿大組成的委員會同意給該項目提供一筆「巨額資金」。在瑞士盧塞恩的一個網路廣播中，我們可以很明顯地聽出Worerner鬆了一口氣：「這筆錢真的能幫助我們繼續向前。」

這些「空間委員會」成員的背景從貿易經濟到科技教育，十分的廣泛。他們同意直到2021年為止，在太空探索領域投入14.5億歐元——9.6億用於國際空間站，4.36億用於ExoMars項目。還有另外的38億被指定用於歐洲航天局科學研究與發展，13億用於科技交流項目，16億用於衛星的發射。

僅僅在歐洲航天局第二次試圖發射著陸器登陸火星失敗後的6周，委員會就同意了這筆巨額的資助。這個用於探測大氣和地質地貌的著陸器一直沒有成功，火星探測器的發射計劃已經被迫從2018年推遲到了2020年。

ExoMars是一個和俄羅斯合作的交叉項目。歐洲航天局之前已經為ExoMars項目籌備了15億歐元。這個項目不僅僅是希望登陸火星還包括在鄰近軌道上放置衛星。

由於歐洲差強人意的表現，事情的發展充滿了不準確性。但似乎這一趨勢將被扭轉，其他與會國表示，他們將會幫助建立軌道科學的平台。Woerner後來表示，現在可以肯定我們能夠在2024年完成這項任務。

委員會隨後同意將會首先為NASA的獵戶座飛船建造一個服務模塊。它將會協助研究人員向國際空間站，月球以及更遠的地方運送宇航員.

由於歐洲和俄羅斯在烏克蘭和敘利亞問題上的分歧，ExoMars的資金現在遇上了不小的麻煩。更不用說在未來還有一個更不穩定的因素——美國下屆總統特朗普.

這筆預算通過後，委員會成員之一，法國教育秘書長Thierry Mandon表示:「歐洲現在把自己置於一個微妙的處境——新的競爭者不斷冒出，不確定的事情越來越多。」

Woerner說它將於下周和NASA負責人 Charlie Bolden會見。隨著特朗普的計劃越來越清晰，他說「我們必須和NASA維持聯繫以確保NASA和歐洲航天局之間長期友好的合作。但現在仍為時過早，我不能告訴你我對未來有何期待，一切都沒定論。」

於是，在NASA由於美國財政原因放棄了2012年的任務之後，歐洲航天局將重心轉向了與俄羅斯合作的ExoMars項目上。現在，很多人擔心特朗普成為美國總統後會縮減財政，嚴重影響包括國際空間站在內的眾多美國和國際的太空項目。