200光年外發現垂死行星繞著紅巨星，天文學家：這是地球的未來

五十億年後，太陽將會增長到比今天的大一百倍，變成紅巨星，并吞噬水星和金星，然後再過二十億年演變成白矮星，最終在宇宙中熄滅。最近，天文學家就發現了這麼一個活生生的例子，208光年外的一顆垂死行星正繞著一顆膨脹的恆星旋轉。

天文學家使用世界上最強大的射電望遠鏡觀測到了這個船尾座L2恆星，新發現發表在《天文和天體物理學》雜誌上。在五十億年前，這顆恆星與今天的太陽非常相似。但現在它是一顆紅巨星，這是處於恆星演化最後階段的一顆垂死恆星。

天文學家琳恩·迪森表示，從現在開始再過50億年之後，我們的太陽也將演變成一顆紅巨星，比現在的尺寸大一百倍。通過釋放出強烈的太陽風，它將失去大量的質量。

最終，從現在開始再過70億年之後，太陽將演變成一顆很小的白矮星。它將只有地球般大小，但要重得多：一茶匙的白矮星物質重約五噸。

雖然太陽演變成紅巨星將改變整個太陽系，但科學家並不確定地球將會發生怎樣的事情。科學家知道我們的太陽將會變得更大更明亮，所以這可能會毀滅地球上的所有生命。但是，地球的岩石核心會在紅巨星階段倖存下來，繼續繞著白矮星旋轉嗎？

為了找到一個可能的線索，天文學家觀測了距離地球208光年（在天文尺度上很近）的船尾座L2恆星。科學家發現，這顆恆星的年齡大約有100億歲。

船尾座L2恆星與其疑似行星

五十億年前，這顆恆星幾乎就是我們如今太陽的一個完美雙胞胎，它們具有相同的質量。船尾座L2星質量的三分之一在恆星演化過程中失去了。在遙遠的未來，我們的太陽也會發生同樣的情況。

科學家還探測到一個繞著這顆紅巨星的天體，它距離船尾座L2星約3億公里，這大概是太陽和地球之間距離的兩倍。很有可能這是一顆行星，已經被紅巨星摧毀，這能讓我們看到地球50億年之後的樣子。如果那顆行星上有生命，那將會是滅頂之災，正如50億年之後的地球生命一樣。