最新研究或將改寫人類進化史

科技 03-29

近日，研究人員在Nature上發表研究，稱已成功測定了最古老人類DNA中的一部分基因序列，這些DNA取自西班牙北部發現的化石中的牙齒和股骨，其歷史達43萬年之久。他們由此確定這些化石並不屬於早期的尼安德特人，而是屬於現在公認的尼安德特人，這樣的結論或可改寫人類進化史。

最新研究或將改寫人類進化史

圖片說明：西班牙北部西瑪德羅斯赫索斯地區發現的化石似乎屬於現在公認的尼安德特人（Neanderthal）。

自1997年開始，考古學家們已經陸續從西班牙北部的西瑪德羅斯赫索斯地區挖出了大約28副古人類的骨架化石，這些骨架的歷史可追溯至43萬年前。對這些頭骨化石進行研究後，研究人員發現這些遠古人類頭骨的眉脊很大。因此，研究人員認為這些人類骨架化石屬於早期的尼安德特人，10萬年後早期的尼安德特人最終進化成為了現在公認的尼安德特人。

最新研究或將改寫人類進化史

圖片說明：圖為其中一副在西瑪德羅斯赫索斯地區挖出的骨架化石，現在被認為屬於尼安德特人。

不過，此項研究通過測定化石中核DNA的部分基因序列，證實這些化石並不屬於早期的尼安德特人，而是屬於現在公認的尼安德特人，因此尼爾德特人的起源史被提前了10萬年。此外，研究還表明，尼安德特人被埋於西瑪德羅斯赫索斯地區時，已與丹尼索瓦人（與人類密切相關的另一人種，生活在據尼安德特人數千公里遠的西伯利亞南部地區）脫離開來。

如果這些發現屬實，現代人類的祖先從尼安德特人和丹尼索瓦人中脫離出來的時間就會提前數十萬年。此前的研究認為，現代人類的祖先大約在54萬年前至31.5萬年前之間脫離於尼安德特人和丹尼索瓦人，並開始獨立存在。然而，如果尼安德特人早在43萬年前就存在，那麼脫離的時間也許就會提前至75萬年前。

這項研究對現代人類的起源也具有深遠的影響，意味著疑似現代人類祖先的海德堡人，也許並非現代人類的祖先，因為海德堡人直到50萬年前（此時現代人類已經脫離於尼安德特-丹尼索瓦人）才進化而成。而這就意味著現代人類、尼安德特人和丹尼索瓦人的祖先很可能是少為人知的先驅人，先驅人的化石也發現於西班牙，不過其歷史追溯至90萬年前。

此外，早期人類進化史中的其他一些問題也需要得到解決。例如，儘管對該化石的細胞核DNA測定表明它們屬於尼安德特人，但細胞其他部分中發現的線粒體DNA似乎表明，28副骨架化石中至少有1副骨架化石與丹尼索瓦人有關。為何會出現這種情況？原因猶未可知，這也許代表了一種從非洲移民至歐亞大陸的未知人類物種跡象。不過，這只是猜測，也許需要等到發現更多的化石，才可解開這一謎題吧！

http://www.iflscience.com/editors-blog/oldest-human-dna-sequenced-could-rewrite-human-evolutionary-tree

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