NASA發布新圖像，43億光年外的兩大星系團將碰撞！

三體迷【宇宙探秘專欄】NASA的哈勃望遠鏡自服役以來，為人類窺探宇宙立下了汗馬功勞。最近，NASA公布了一張由哈勃捕捉到的新圖像，似乎展現了兩個星系團相互碰撞前的情景。

星系的碰撞，我們很熟悉，在宇宙中星系碰撞是一件很常見的事情，對星系的演化具有很重要的影響。那麼星系團碰撞又是怎麼回事呢？實際上，它們原理都一樣，都是宇宙中兩個巨型結構的相互交融。在已知的宇宙中，存在上千億個星系，這些星系並不是孤立零散的存在的，而是在引力的作用下聚集成一個個集團，這便是所謂的星系團。有意思的是，這些星系團的質量往往大於其所有星系和氣體的質量的總和，科學家們把其中的原因歸咎於暗物質。以下便是著名的星系團CL0024+17，其中的暗物質環依稀可見：

哈勃本次捕捉到的兩個星系團碰撞後將形成一個全新的超大型的宇宙結構——MACS J0416.1-2403，位於距離地球大約43億光年外的波江座方向上。星系團的圖像往往給人一種不真實感，就好比在黑色背景圖上隨意P上了大量的螺旋圓盤亮斑。讓人難以置信的是，這些小小的亮斑中，每一個都包含了數以億計的恆星和無數的行星，而事實卻是如此。

話說回來，為了合成這張星系團碰撞的圖像還真不容易。一個名為「宇宙萬花筒」的科研團隊對三台功能強大的望遠鏡所收集到的數據進行了合成，才得到這張寶貴的圖像。

其中，哈勃望遠鏡捕捉到的是底圖——深空背景下的各星系；錢德拉X射線天文台捕捉到的是圖中藍紫色的四散的射線；Jansky甚大陣射電望遠鏡撲捉到的是圖中粉紅色的四散的射線。

在這張合成圖中，兩個星系團似乎交融在一起，但實際上他們並沒有真正碰撞，而是即將要發生碰撞。研究人員介紹稱，如果這兩大星系團已經發生碰撞，那麼其中的暗物質和氣體會發生分離，這將導致星系團無法如此嚴重地扭曲其背後的星系發出的光，換句話說就是圖中的引力透鏡現象將不會這麼明顯。研究人員還解釋說，根據圖中引力透鏡效應對背景星系發出的光的強烈扭曲可以判斷出MACS J0416.1-2403中包含了大量的暗物質。

值得一提的是，這類的圖像和資料對天文學家研究宇宙的歷史以及有朝一日理解神秘的暗物質和暗能量都具有重要的意義。

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