準備好移民太空了嗎？

太空恐怕是人類最先看到而又最難觸及的地方之一了。大概正因為如此，自古以來人類就對太空有無限遐想。太空被想像成了神仙居住的地方，或許很多人都想像過到天宮一游。

地球目前是生命樂土，也是人類樂土，但是，沒有永遠的天堂。正如《太空移民我們準備好了嗎？》中指出的，地球危機四伏，如果地球失去磁場，那麼地球大氣可能會被太陽風吹散；如果地球遭受小行星撞擊，那麼地球環境也將發生巨大改變；即使地球一直安然無恙，最終的審判日也會到來——太陽最終會壽終正寢，而在此之前，其膨脹將有可能吞沒地球。這三條在別的地方也能讀到，但是以科學嚴謹的方式討論所有問題的大概只有此書。比如，關於太陽變為紅巨星後會吞沒地球嗎？很多書都只是提到這一說法。而這本書則進一步指出，真實的情況是，不確定，計算機模擬的結果顯示太陽膨脹後的最終尺度在一個天文單位左右。所以稍有誤差，結果都將完全不同。但無論如何，地球不會是永久的樂土。當地球面臨危機，人類向何處去？

科幻作家劉慈欣寫過一篇文章——《擁抱星艦文明》，大致觀點是，是否找到天外世界並不重要，星艦將成為文明延續的基礎。雖然如此，但人們還是不免對天文世界有所期待——宇宙那麼大，總該有另外一個地球吧？在這方面，《太空移民我們準備好了嗎？》是一本很好的又不失趣味的指南。

科學的探索不能停留在哲學思考層面。為此，行星科學家和天文學家進行了諸多努力。生命唯一的極限或許是水（不一定是液態水，前段時間似乎在冰中發現了存活的細菌），這也是為什麼眾多行星探測項目的一個重要目標是找水。找到水就有可能找到曾經的生命跡象，甚至可能找到存活的生命。即使找不到存活的生命，水也有可能成為人類探索太空甚至發展星艦文明的基礎。根據嚴謹的科學觀測和論證，水在太陽系天體中是普遍存在的，這對於未來的人類是個好消息。

但是，太陽系外真的有另一個「地球」么？這要看從什麼層次上判斷了。如果只是看大小和表面溫度，天文學家已經發現了「超級地球」——質量比地球大點，表面有液態水，但是要說物質組成就不一定了。碳是生命的基礎，但是地球卻剛好是一顆缺少碳的行星，因為碳在早期以氣體形式存在，由於地球所處的位置，太陽風早就把這些氣體形式的碳吹到遠離太陽的地方去了。但「超級地球」或許並不缺碳，甚至可能因為碳元素很多，其內部有大量鑽石，在那裡，鑽石可能會成為拿不出手的定情信物了。

放下對天文世界的遐想，現實一點，為了實現大劉所說的星艦文明，天文學家能做些什麼呢？那就是繪製太空航海圖，通過測量獲得天體的位置及其他各種信息。而這就是天文學家真正進行的天文研究本身。所以，在擁抱星艦文明之前，擁抱天文學，擁抱這本難得的好書吧。

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