「日本帝國」在二戰前的領土擴張：面積之大超乎想像
「日本帝國」在二戰前的領土擴張：面積之大超乎想像
日本位於亞歐大陸東緣的海外，與大陸隔海相望。有人曾這麼評價日本：日本距離大陸如此之近，以至於其能充分享受中華文明的滋養；但它又與大陸如此之遠，從而使得其在於中華帝國的對抗中具有高度的靈活性。（圖一 日本）
日本列島孤懸海外，環境極為惡劣，地震、颱風常年不斷，這使得日本人具有極強的危機感，因而渴望安全的日本人數千年來始終懷抱著大陸夢想。
1840年，清朝與英國之間爆發了鴉片戰爭，結果清軍一敗塗地，亞洲二百年霸主的清帝國竟屈辱求和。這給了日本以極大的心理刺激。隨著美國艦隊的武力叩關，日本人驚恐地意識到:因循守舊、閉關鎖國只會導致亡國滅種的危機。強大如中國尚且不堪一擊，偏僻弱小的舊日本哪裡有什麼還手之力呢。痛定思痛的日本人最終走上了摒棄陳舊、洋化改革的道路。
隨著「明治維新」改革的不斷深化，日本的國力愈發強大。在當時的時代背景下，「強大便要擴張、擴張才能強大」成為那個時代的至高法則。
日本的地緣位置決定了它擴張的方向必然是大海對面廣闊的空間——亞洲大陸。筆者接下來將條理性地概述日本在明治維新至二戰爆發前的這段日本勢力擴張歷程。
征服琉球
琉球王國位於東海東緣、日本列島南部。自明太祖朱元璋時代開始便臣服於中國，是中央帝國最忠誠的藩屬國之一。而由於琉球與日本位置接近，日本便早早在垂涎琉球。1609年，日本西南諸侯薩摩藩入侵琉球，弱小的琉球被迫同時臣服於日本。（圖二 琉球群島）
1871年，日本為了加強中央集權，大規模取締國內的各個地方諸侯，實行「廢藩置縣」。1879年，琉球王國也被強制降格為縣，「琉球王國」變成了「沖繩縣」日本正式吞併琉球。
甲午戰爭
隨著日本國力的日漸強盛，對於大陸的野心與日俱增。1894年，為了爭奪朝鮮，日本突襲清軍，中日甲午戰爭爆發。（圖三 甲午戰爭）
隨著戰事的發展，清王朝腐朽孱弱的本質暴露無遺，清軍一潰千里，日本不僅在朝鮮戰場取勝，更是越過鴨綠江進入中國本土。號稱東亞第一要塞的旅順被日軍輕鬆攻陷，清朝賴以自傲的北洋艦隊全軍覆沒。日軍甚至叫囂將繼續擴大戰爭直取北京！在軍事上一敗塗地的清政府不得不向日本乞和，最終雙方簽訂了《馬關條約》。通過這場戰爭，日本從清政府手中獲取了朝鮮的控制權，同時也侵奪了中國台灣和澎湖列島。
日俄戰爭
由於清政府的腐朽落後，西方列強紛紛覬覦中國這塊肥肉。沙皇俄國在其中扮演了極為重要的角色。俄國先後鯨吞中國外東北、庫頁島和西北巴爾喀什湖等一百五十萬平方公里的土地。貪婪的北極熊並不滿足於此，還妄圖進一步染指東三省和朝鮮。覬覦中國東北和朝鮮的日俄兩國矛盾日益尖銳，1904年，雙方在中國東北爆發大規模戰爭。這場戰爭俄國出動五十萬軍隊，日本先後出動四十萬大軍，可以說日俄兩國都下了血本來死磕。
這場戰爭歷時一年，結局出乎當時所有人的預料，「東方小個子」竟打敗俄羅斯帝國。不願繼續戰爭的沙俄征服與日本簽訂了《朴茨茅斯和約》，日本獲取了重鎮旅順、庫頁島南部，完全掌控了朝鮮半島，俄國也被迫讓出了大量的東北既得利益。（圖四 日俄戰爭後日本北部疆界線）
吞併朝鮮
在甲午戰爭後，日本已事實上控制了朝鮮，通過日俄戰爭，日本完全實現了對朝鮮半島的主宰。
脫離了清朝控制的朝鮮王國在日本扶持下建立了大韓帝國。但朝鮮只不過是日本的傀儡政權罷了。1904年2月23日，朝鮮被迫與日本簽訂《韓日議定書》，其主要內容是：朝鮮承認日本在朝擁有軍事行動自由權；日本有權干涉朝鮮內政；未經日本同意，朝鮮不得同第三國簽訂與前述內容相悖的任何條約。
1910年8月22日，日本伊藤博文政府迫使朝鮮政府簽訂《日韓合并條約》。條約的簽署標誌著日本正式吞併朝鮮，朝鮮終於淪為日本的殖民地。（圖五 1910年日本帝國疆域範圍）
「一戰」戰果：膠東半島、太平洋諸群島
1914年7月，第一次世界大戰爆發，歐洲列強陷入一片混戰之中。1914年8月23日，日本加入協約國一方對德宣戰。日軍隨後攻陷德國控制下的青島，10月19日佔領赤道以北德屬南洋諸島。
一戰結束後，日本接受了大量的原德國勢力範圍。包括中國青島和太平洋數量眾多的島嶼。（圖六 日本一戰後在太平洋的勢力範圍）
九一八事變：吞併滿洲
隨著日本的對外擴張，軍國主義勢力越發強大，以至於反過來綁架了日本政權。野心極度膨脹的一些關東軍中低層軍官在中國東北發動九一八事變，畏懼日本的張學良未作抵抗便領軍逃入關內，東三省拱手讓與日本。日本在東北扶持清末帝溥儀建立偽滿洲國傀儡政權。至此，中國東北也淪入日本掌控之中。（圖七 偽滿洲國）
至二戰爆發之前，日本的勢力範圍由明治初年的本土四大島擴張為日本本土、庫頁島南部、千島群島、台灣、朝鮮半島、太平洋馬紹爾群島、加羅林群島、中國東北在內的極廣闊範圍，儼然一西太平洋霸主。
奈何好景不長，天欲其亡先令其狂，隨著日本在二戰的瘋狂擴張，物極必反這一規律充分印應在了日本身上。筆者將在下一篇重點講述日本在二戰期間的瘋狂擴張及最終崩潰。
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