火星曾經存在生命嗎？撞擊盆地埋藏大量水冰
摘要：大約39億年前，一顆隕星撞擊火星並在其表面形成一個巨大的撞擊坑。圖中可以看到阿爾及爾盆地的南部邊緣，它是火星南半球最大的撞擊坑之一 」 在這篇論文中，研究組展示了一系列證據，證明在阿爾及爾盆地中存在著能夠支持古代生命生存的環境條件。
大約39億年前，一顆隕星撞擊火星並在其表面形成一個巨大的撞擊坑。現在，科學家們認為這裡將是未來開展火星生命搜尋的最佳地點，科學家們建議未來可以實施多個前往該區域進行詳細考察的探測計劃
阿爾及爾撞擊坑(上圖中最大的哪個圓形撞擊坑)直徑達到1770公里，深度大約5200米。它的周圍全都是此次撞擊以及後來的大量撞擊事件中所拋射出來的物質
新浪科技訊 北京時間4月7日消息，據英國《每日郵報》報道，大約39億年前，一顆隕星撞擊火星並在其表面形成一個巨大的撞擊坑。現在，科學家們認為這裡將是未來開展火星生命搜尋的最佳地點。
這個撞擊坑名為「阿爾及爾盆地」(Argyre basin)，這個名字取自希臘神話中神秘的金銀島傳說，一項最新研究顯示這裡擁有產生生命所需的全部要素。這個撞擊盆地直徑達到1770公里，研究人員認為這裡可能埋藏有大量水冰，古代冰川沉積物以及一個水熱系統的殘餘，所有這些都構成了生命生存的必要條件。據此，科學家們建議未來開展的火星探測行動可以考慮將這個位於火星南半球的撞擊坑作為目的地，用以在此搜尋過去甚至現在可能存在生命的線索。
康奈爾大學的阿爾伯托·法蘭(Albeto Fairen)博士是這項研究工作的第一作者，他指出，阿爾及爾盆地為研究火星上是否曾經出現過生命的課題提供了獨特的機會。在《天體生物學》雜誌上發表的文章中，法蘭博士和同事們寫道：「阿爾及爾盆地的早期撞擊後環境可能具備了許多生命所必須的條件——持續存在的液態水、生命元素以及能量來源，所有這些都可以支持一個能夠適宜生命起源與存在的區域性環境。」
科學家們建議未來可以實施多個前往該區域進行詳細考察的探測計劃，包括一台軌道器，外加多個著陸器和火星車，它們能夠在該盆地底部進行鑽探並搜尋過去或現在的生命。
研究組考察了由火星軌道器傳回的相關數據，並對阿爾及爾盆地的相關特徵進行了仔細觀察。這個盆地本身地形上要比周圍區域低5200米左右，這使其成為火星上深度第二的撞擊盆地。科學家們指出這樣的地形條件將非常有利於未來執行探測器在此處的著陸探測，因為較低的高度意味著探測器的降落傘可以穿過更厚的火星大氣層，從而能夠更加充分地實現減速並確保安全著陸。
圖中可以看到阿爾及爾盆地的南部邊緣，它是火星南半球最大的撞擊坑之一
火星局部高程圖，紅色高，綠色低，可以明顯看到阿爾及爾盆地顯著低於周圍地形
但這裡也有不利條件，那就是在冬季期間這裡的太陽光照條件並不好，因此在這裡開展工作的探測器最好是使用核能而不是太陽能。在接受媒體採訪時法蘭博士表示：「我希望能夠搭載真正的生命搜尋載荷前往該地區對當地存在生命的可能性展開調查。」他說：「阿爾及爾盆地可以將火星上可能存在過的最晚期生物圈痕迹保存下來。」
在這篇論文中，研究組展示了一系列證據，證明在阿爾及爾盆地中存在著能夠支持古代生命生存的環境條件。他們指出，該區域發現了與水熱活動有關的沉積物，並且這些沉積物廣泛地分布在盆地各處；另外還有證據顯示該區域可能曾經存在泥火山並將大量物質噴發到了地面上；其三，在該區域研究組識別出一些隆起結構，這種結構非常可能是由地下深處的水在結冰時發生膨脹，頂起上方岩層而形成的。在該盆地底部還能夠找到一些可能是古代冰川活動所留下的沉積物痕迹，撞擊坑的側壁上則能夠看到很多溝槽，顯示這裡曾經有液態水流過。
行星科學家們普遍相信火星曾經擁有溫暖潮濕的環境，時間大約是在35億年前，當時的火星大氣層要比今天濃密的多。隨著時間推移，火星丟失了它的大部分大氣，最終成為了今天我們所看到的這個寒冷乾燥的行星世界。
儘管研究人員認為火星已經喪失了其原先擁有的大部分水分，但可能有一部分水體保存了下來，以固態水冰的方式被埋藏在火星地下，或者是在接近兩極地區的深邃撞擊坑底深處以凝結的方式存在著。
在該盆地底部還能夠找到一些可能是古代冰川活動所留下的沉積物痕迹，撞擊坑的側壁上則能夠看到很多溝槽，顯示這裡曾經有液態水流過
法蘭博士表示，在形成阿爾及爾撞擊坑的撞擊事件發生時，當時的火星環境條件和地球差異還並不大，當時在火星上完全可能有生命存在和演化。在地球上，科學家們認為在一些海底熱泉噴口附近是最早期生命誕生的地方，因為這裡能夠提供豐富的化學物質，熱量和營養物質，這些都是生命誕生繁衍所必須的條件。
歐洲空間局(ESA)的「火星快車」(Mars Express)探測器此前已經發回數十張阿爾及爾盆地的圖像。根據歐空局發表的一份聲明顯示：「很顯然的一點是，在數十億年前的那場撞擊形成了阿爾及爾盆地之後，該地區又經歷了明顯的自然改造過程。」(晨風)
(責編：海聞)
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