1917年底片是發現最早系外行星的有力證據

科學家發現卡內基天文台保存的一張1917年太空底片是最早發現系外行星的證據,這比之前發現首顆系外行星的時間早75年。

據英國每日郵報報道,目前,科學家在卡內基天文台發現一張1917年的天文玻璃底片,他們認為這張底片是發現最早系外行星的證據。

之前科學家認為首顆系外行星是1992年發現的,科學家在研究環繞白矮星行星系統時意外發現這張底片。大約1年前,英國倫敦大學學院傑伊-法瑞赫(Jay Farihi)接觸到卡內基天文台一張太空玻璃底片,包含著范馬南星光譜信息。這是1917年荷蘭裔美國天文學家阿德里安-范-梅南(Adriaan van Maanen)發現的一顆白矮星,法瑞赫希望研究這顆白矮星的光譜,從而完成一篇關於環繞白矮星行星系統的評論文章。

恆星光譜記錄了遙遠恆星釋放的光線,光譜呈現了光線所有成分色彩,像稜柱中看到的彩虹色彩,同時,恆星光譜還幫助天文學家掌握到一顆恆星的化學成分。其它信息表明這顆恆星比太陽更溫暖一些,然而當法瑞赫檢測其光譜時,獲得一些不同尋常的發現。該線索是光譜「吸收譜線」,吸收譜線是來自於一顆恆星穿過某些天體時產生的光線,具有被某些物質吸收的特殊光線色彩。

吸收譜線表明了星際干涉天體的化學成分,卡內基天文台保存的1917年范馬南星底片光譜揭曉了較重元素的存在,例如:鈣、鎂和鐵,由於這些元素較重,早已消失在恆星內部。

在過去12年里,天文學家知道範馬南星和其它含有重元素白矮星的光譜中呈現具有岩石行星殘留物質的行星系統特徵,這些沉積殘骸物質進入恆星大氣層。他們將這樣的恆星稱為「污染白矮星」,令天文學家驚奇的是,由於白矮星是類似太陽生命末期的恆星,因此這些元素不太可能是該階段環繞恆星的殘留行星物質。

法瑞赫指出,令人意想不到的是卡內基天文台檔案館中保存的1917年太空底片包含著一顆污染白矮星系統的存在證據。(悠悠/編譯)

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