如果說銀河系和仙女座大星系是一對戀人，那麼它就是「小三」

三角座星系。ESO

三角座星系，也稱梅西耶33（M33）或NGC 598，距離我們約300萬光年。1764年8月，法國彗星獵手查爾斯·梅西耶將其列入了著名的梅西耶星雲星團表，排名第33。但梅西耶並不是首次記錄這個旋渦星系的人，在這之前一百年左右，三角座星系就已出現在西西里天文學家Giovanni Battista Hodierna的記載中。

這張照片是由歐洲南方天文台智利帕拉納天文台拍攝的。三角座星系位於北天，因此在拍攝這張照片的甚大巡天望遠鏡（VST）視野里，它在天空中的位置並不很高。照片覆蓋的天區相當於兩個滿月的直徑，且是由多張單獨曝光的影像合成的，其中包括了一些使用特殊濾鏡拍攝的照片。有的濾鏡只允許氫產生的輻射通過，因此可以突出星系旋臂內顯眼的紅色氣體雲。

三角座星系M33。ESO / 數字化巡天2期

在M33內部的許多產星區中，當數巨型星雲NGC 604最引人注目。這個星雲的直徑接近1500光年，是已知離我們最近的發射星雲之一。它的規模是獵戶座大星雲可見部分的40倍以上。

三角座星系是本星系群的第三大星系。本星系群中還包括銀河系、仙女座星系和大約50個較小的星系。在一般條件下，仙女座星系是我們肉眼所見的最遠天體。但是如果夜空極端晴朗，也沒有光污染，用肉眼看到三角座星系也是有可能的。所以說它是不藉助光學設備所能看到的最遠天體之一併不為過。

三角座星系的寬視場照片。ESO / S. Brunier

展望遙遠的未來，只要有足夠的耐心，我們觀賞三角座星系的條件會越來越好，因為這個星系正在以每小時10萬千米左右的速度向我們靠近。

如果我們仔細觀察文章開頭那張美麗的照片，可以發現除了星系旋臂內眾多的產星區之外，在難以計數的恆星和發光星雲後方，還存在著大量的背景星系。

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