公元一六四四年北京的春天，對明朝皇室而言毫無春的生機，在這年春天裡崇禎皇帝朱由檢手刃妻子、兒女後，在最後的忠臣王承恩陪伴下弔死煤山，漢族政權失去了古代一統天下的最後一位靈魂人物，其後滿清八旗十萬驍勇縱橫馳騁華夏大地，相繼消滅大順、大西等農民起義軍武裝近五十萬人，消滅大明遺留官軍近百萬人，用不到二十年時間統一中國大陸，建立和鞏固了滿清對中原的統治地位。對此閻崇年老師曾分別總結了明末三帝的「三分」之害，以及清初三帝的「三合」之利，精準指出了他們得失的關鍵所在，其實歷史安排可能機會均等，就看誰更具有軟實力，能發現機會、感知威脅，處置得當從而勝人一籌罷了，歷史上范增、韓信本屬項羽，棄之不用終成悲劇，此類案例不勝枚舉。
那個變革的時代，歷史給過漢族政權一個機會，公元一六四三年秋清太宗皇太極猝死於盛京皇宮，由於他生前未立皇太子，皇位由誰繼承成為留給後人亟待解決的國本問題，而且皇太極的兄弟多爾袞、多鐸等早有覬覦皇位之心，《清世祖實錄》中記載：太宗「儲嗣未定」，「諸王兄弟，相爭為亂，窺伺神器」。清內部很快形成分別以肅親王豪格、睿親王多爾袞為核心的兩大陣營，相比之下豪格得到多半皇室宗親、朝廷重臣支持，政治、軍事上佔據優勢，然而豪格其人缺乏統籌全局的「大德」，不懂鬥爭的多變性，缺乏控制局面的韜略，在皇權之爭上即體現得淋漓盡致，在諸王大臣商議立帝鬥爭已到白熱化階段，索尼、鰲拜等朝廷重臣及聲望最大的宗親禮親王代善明確支持豪格，形勢對己有利時，豪格卻犯了「欲言而囁嚅，欲進而趔趄」的老毛病，不僅不敢公開表明自己勇擔大任的雄心，反而言不由衷地推辭說「德小福薄，難以承擔」，就這麼一句話，足以使他錯失皇位。相比之下，多爾袞眼看形勢對己不利，果斷以退為進，折中建議由年幼的福臨即位，而暫由自己和鄭親王濟爾哈朗輔政，獲得諸王大臣廣泛認同，一場可能把滿清帶入內耗的政治危機冰消雲散，這就是多爾袞的高超政治手腕，內鬥而不內耗，時刻抓牢大局，維護民族利益；能屈而又能伸，好漢不吃眼前虧，退而求其次；機智而又果斷，關鍵時刻挺身而出，避免久則生變。面對清軍入關前後詭譎多變的形勢和重重困難，如清廷的擔子果真落到豪格身上恐怕凶多吉少。
那麼多爾袞攝政後又做了哪些大事：其一，大膽起用明朝降將，聽取漢臣范文程的建議利用明朝內亂出兵伐明，奪取天下，重用漢將洪承疇、吳三桂、李成棟等人，驅使其掃平大順、大西政權及南明朝廷；其二，建立以北京為中心的中央集權體制，他從統一和管理整個中國的總戰略出發，說服諸王大臣遷都北京，並沿襲明朝國家機構體系，使得新朝廷快速、有效運轉起來；其三，輕徭薄賦、與民休息，他下令「凡正額賦外，一切加派盡予刪除。官吏若有不從者，察實治其罪」，逐步獲得普通百姓擁戴；其四，改善民族關係，與蒙古部落鞏固關係，並同西藏、回疆保持正常聯繫，賜予尊貴名號；其五，擇機貶斥權臣，先後以府邸逾制、御下不嚴等罪名，罷免鄭親王濟爾哈朗輔政職務，囚禁肅親王豪格，避免了清廷內亂的禍害。歷史學家李治亭評價多爾袞「無疑是決定清朝命運的關鍵人物之一。他在明清興亡的關鍵時刻，毅然決策進關奪權；又在關鍵時刻，指揮關鍵的山海關決戰，一舉擊敗李自成，清朝順利進關；再決策，定鼎北京；國家初成一統！從一定意義上說，多爾袞之開創清朝歷史新紀元，與努爾哈赤之開國奠基一樣，同具深遠的歷史意義。」
再對比同時期天下的其他豪傑：首先是南明皇帝，聲勢較大的幾位皇帝分別為弘光帝朱由崧，隆武帝朱聿鍵，永曆帝朱由榔，他們都是在地方勢力支持下登基大寶，未得到南明範圍內其他實力派擁護，既缺乏皇權的號召力、統御力，形成不了大局面，也容易被地方勢力所架空，基本只是個掛名皇帝，如鄭芝龍家族全然不顧隆武帝北伐的旨意，不供給北伐軍一兩餉銀、一個士兵，眼見隆武帝及其忠臣北伐送死；其次是明朝舊臣，主要有左良玉、史可法、鄭芝龍、馬士英等人，其中左良玉、鄭芝龍為地方軍閥，史可法、馬士英為中央大員，以兩位中央大員為核心形成對立的兩大陣營，延續了明末「黨爭之禍」，由於左良玉率軍東進「清君側」公然向馬士英陣營開戰，南明朝廷最為核心的軍事力量內耗殆盡，為清軍南下提供可乘之機，鄭芝龍則妄圖坐穩福建一方江山，或是降清以自保；再次是受重創的農民起義軍余部，由於李過、李定國根據形勢變化提出「聯明抗清」的基本方略，並在他們努力下分別在大順軍、大西軍中成為主流，然而大順軍在經歷山海關大戰及清軍連續追擊後，實力大不如前，而大西軍儘管仍兵強馬壯，但是主要領導人出現重大政治分歧，一號人物孫可望主張躲避清廷兵鋒，向緬甸發展，二號人物李定國主張「聯明抗清」，儘管後來孫可望表面上同意李定國意見，但是處處掣肘，欲成其一人私慾。另外，雖有李定國等人的民族大義，但也有明督師何騰蛟等人對農民起義軍的固有偏見，處處設防，暗箭傷人。因此，漢族之陣營在明思宗朱由檢死後，雖名義上有多個皇帝君臨天下，南明朝廷與農民起義軍基本達成和解，合作共存、共抗清廷，但是實質上文臣武將總將私利置於前，真誠顧全大局僅大順軍李過、高一功及大西軍李定國、劉文秀等幾人，南明陣營「上無權、下無德」，基本一盤散沙，內亂不止，整體實力雖遠勝於清廷卻瞬間灰飛煙滅。
歷史若可以假設，假設歷史上沒有出現過多爾袞，假設他在公元一六四三年那場皇權爭奪中敗北或與豪格集團公然決裂，則滿清可能會停下入住中原的腳步或陷入大規模內戰，不論哪種結果，大順可能還是滅了明朝，大順、大西兩個農民政權不會瓦解，只會與明朝舊勢力相互爭奪、分割明朝天下，有可能也會出現個南明朝廷，但它還是會陷入「立誰為帝」黨爭，產生不了一個人心所向、有所作為的新朝廷，只能任由軍閥割據，而吳三桂、鄭芝龍等明末軍閥很可能不會降清而是擁兵自重，以待時機。可現實是，清廷領導集團整體頭腦清醒「保持合力、北伐中原」，帥才多爾袞掌握著內鬥的火候，智慧、果斷的操盤南下大業，盟友多鐸聽從他的號令兵至陝西，敵手豪格也恪守祖訓進軍四川，其他清廷宗親、重臣也都放下恩怨、糾葛，均在多爾袞號令下南征北戰，共同實現了滿清入主中原的偉大夢想。時勢造英雄、英雄亦適時，暫且不論世間所傳「太祖遺詔」、「聖母之死」、「賜死豪格」、「太后下嫁」事件真假，多爾袞有無稱帝之心，但他在那個亂世的「定海神針」的歷史功績應該為人們廣泛認知。
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