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超級工業強國的青澀童年時期,美國國產坦克從什麼時候開始?

1917年6月13日,美國遠征軍司令約翰·J·潘興將軍率領一支初出茅廬的軍隊,來到戰火紛飛的歐洲大陸,起初美國陸軍對坦克戰車一無所知,為此,遠征軍中專門在7月成立了一個委員會,負責向英法盟軍學習坦克車輛的使用,以便界定美國陸軍未來對坦克車輛的發展要求。


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很快,該委員會建議美軍同時引進輕型和重型兩個類別的坦克車:重型即採用英美聯合研製的MarkVIII型菱形車體坦克,部分組件由法國提供,並在英國和美國國內完成組裝;輕型即裝備已經具備現代坦克雛形的法國雷諾FT-17輕型坦克,美國人寄希望於,在國內完全組裝這種法國小坦克。美國人的想法過於樂觀,直到一戰結束的1918年,美軍沒有裝備一輛自己生產的輕重坦克。而只有英國援助的一個營的Mark V菱形車體坦克,和採購自法國的雷諾坦克構成了美軍第1坦克旅的核心力量。

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美國坦克生產的滯後惰況並不令人驚訝,20世紀初的美國,與歐洲工業強國英法德等國相比,在武器設計水平上仍然存在差距。以雷諾坦克仿製型的製造為例,美國人儘管得到了法國人提供的詳細製造圖紙,但一些關鍵零部件美國無法製造,必須由法方提供,而製造工藝中法國所採用的公制單位,在美國必須轉換為英制單位才能批量生產,而美國人對坦克的強烈渴望,促使他們在成功仿製英法坦克前,率先根據所掌握的技術成果,生產出若干美國自產的坦克車型。


美國早期坦克中,有一個頗為有趣的設計,出自明尼蘇達州的先鋒拖拉機公司。該公司試圖以小型車為基礎,複製英國大尺寸菱形車體,來使坦克車獲得遠距離跨壕的通行能力。儘管該坦克車全長7.5米、全寬2.6米、高2.9米,但重量卻由於只安裝了木質框架車體,只有8.1噸的重量。坦克車車身中央為一部方形13毫米厚裝甲箱,駕駛員位於箱體前側,而機槍手位於後側,他操作頂部指揮塔上的762毫米機槍。坦克發動機為兩台捆綁式Beavel 4缸水冷發動機,最大輸出功率100馬力,該坦克僅僅算作一款驗證車型,使美國軍方進一步熟悉了英式菱形車體坦克的某些技術特徵,以便為後期正式仿製Mark VIII重型坦克提供技術保障。


超級工業強國的青澀童年時期,美國國產坦克從什麼時候開始?美國本土設計的另外一款更為成功的坦克,為福特版3噸超輕型坦克,或被美軍官方稱為M1918型3噸特種拖拉機,美軍高層最初的想法,是憑藉福特汽車公司巨大的生產能力,利用眾多標準福特汽車組件,來怏速生產坦克,以滿足歐洲戰場需要。福特小坦克沒有安裝炮塔,空置重量僅為2.8噸,駕駛員和機槍手分別位於車體右側和左側。前部裝甲厚13毫米,其他部位6毫米。車體左前部安裝一挺勃朗寧7.62毫米前機槍球形槍座,樣式則與美版FT-17完全相同。美國人也曾考慮,為福特坦克安裝雷諾坦克使用的37毫米短管炮。這種小坦克車長4米、寬1.6米、高1.6米,動力系統為兩台福特T型汽車發動機,在1700轉速下可以輸出34馬力,坦克最高時速為12.8公里。像其他早期坦克一樣,福特坦克內部空間同樣非常狹小,且十分悶熱。坦克油箱可載油97加侖,使坦克可以達到54公里的最大行程。坦克行走裝置採用片簧懸掛,懸臂連接3部轉動輪,2部托帶輪組,單銷履帶寬0.18米,每側履帶由40片履帶板連接。

超級工業強國的青澀童年時期,美國國產坦克從什麼時候開始?美國軍械局非常欣賞福特豆坦克的低成本和簡易製造工序,並強力向潘興將軍推薦,為美國遠征軍裝備該坦克。為此1918年11月初,15輛福特坦克運抵法國戰場,進行測試,但美國遠征軍的坦克部隊答覆卻是:福特坦克並不適合作為輕型坦克使用,可以考慮將其改為火炮牽引車。他們堅持認為,雷諾FT-17坦克已經是輕型坦克的最低重量標準。儘管如此,福特公司仍然接到了軍方15000輛3噸坦克的訂單,單,車定價為4000美元,但這個誘人的合同,隨著一戰停戰協定的簽署,而被軍方取消。


福特公司設計的另一款坦克為3人駕駛的Mark I輕型坦克,坦克的炮塔中安裝一門37毫米炮,車體前側為一挺7.62毫米機槍。車體全長5米、寬2米、高2.3米,重量為6.75噸,裝甲最厚處為13毫米。坦克發動機為60馬力的6缸水冷發動機,坦克最高時速14.4公里,坦克行走裝置採用3部片簧懸掛,每部連接臂連接3個小轉動輪,上部2個托帶輪將履帶撐起,履帶寬0.3米。


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美軍方原計劃訂購1000輛該坦克,但同樣由於一戰結束而告吹,這種輕型坦克存在一定的設計缺陷,由於重心靠前,使得坦克車很難越障通行,此外導向輪的協調程度也成問題,福特公司也曾開發出MarkII輕型坦克,其外形與美版雷諾坦克完全相同,只是換用了60馬力的發動機,該項目也因戰爭結束而被一同取消。

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