美軍稱打日軍：不要小看他們！光靠飛機大炮轟炸遠遠無法打敗日軍

當塔拉瓦戰役結束後，美軍太平洋戰區總司令尼米茲親臨戰地視察，當他面對彈痕累累、屍橫遍野的戰場，不由感慨地說：「我從未見到過如此猙獰的戰場！」美軍第5兩棲軍軍長霍蘭·史密斯少將看到殘酷的戰後景象，也震驚地說：「我想像不出他們是如何攻佔這個島嶼的，這是我見到過的防禦最完備的島嶼！」

1943 年底，美軍在太平洋上開始了戰略反攻，第一個目標就是位於美國和澳大利亞的海上交通線之間的吉爾伯特群島。日軍在該群島就是以塔拉瓦島防禦重點。海灘上密布障礙物、帶刺鐵絲網和木製柵欄，島上工事經過長達十五個月的施工，用整棵椰子樹和珊瑚砂覆蓋，並以混凝土和鋼板加固，其堅固程度簡直可以用銅牆鐵壁來形容，再加上4000精銳部隊，日軍誇口就是用一百萬人花一百年也攻不下塔拉瓦！

美軍一艘巡洋艦的大炮狂轟這座環礁上的日軍。

11月19日美軍登陸編隊到達塔拉瓦海域，次日清晨發起登陸。經過兩個多小時的猛烈艦炮和航空火力準備後，塔拉瓦島幾乎每平方米都承受了一噸的炮彈，美軍認為在如此猛烈的炮火下島上似乎不可能再有生物存活，但是日軍大多數工事都深埋在地下，美軍炮火準備雖然猛烈，但實際效果很差。

美軍前三個登陸波全是由最先進的LVT-2兩棲車組成，可是駕駛員都是新手，技術還很不熟練，再加上海面西風正勁，使登陸時間比計劃整整晚了四十分鐘，雖然美軍臨時改變了艦炮支援程序，但是仍使灘頭出現了長達23分鐘的火力間歇！所以當LVT-2兩棲車衝上灘頭時便遭到了日軍的迎頭痛擊！海灘上到處是燃燒的兩棲車和死傷的士兵。

好不容易衝上岸的美軍都被日軍密集的火力壓制在大堤下，寸步難行。海灘上的最高指揮陸戰2團團長肖普上校拚命尋找能用的電台，以便能與後方取得聯繫。他原是參與制定了登陸計劃的陸戰2師作戰科長，剛在一星期前接任團長，因此他對該島情況非常熟悉，這對於美軍來說是不幸中的萬幸。直到中午過後，灘頭才與登陸編隊取得聯繫。此時，登陸的美軍只佔領了縱深數米的灘頭，而傷亡已經超過20%。接到肖普的報告後登陸編隊總指揮希爾一面命令艦炮繼續猛轟為海灘上的部隊提供炮火掩護，一面投入師預備隊，同時請求增調總預備隊支援。

1943年12月2日，美國海軍陸戰隊員低身疾速穿過塔拉瓦島（Tarawa Island）一處海灘，奪取日軍機場。

此時，美軍幾乎已經到了失敗的邊緣，滿載後續部隊和重武器的登陸艇大部分被卡在珊瑚礁上，動彈不得，其餘的只好在珊瑚礁外等待漲潮；海灘上的部隊死傷枕籍，被日軍的火力壓得無法前進。就在這樣的關鍵時刻，登陸部隊充分發揚了海軍陸戰隊特有的頑強不屈的戰鬥意志和堅韌不拔的戰鬥作風，儘管傷亡慘重，建制混亂，指揮中斷，但下級軍官、軍士甚至士兵都主動組織起來，拚死衝鋒。炮兵將75毫米榴彈炮拆開，再把一塊塊部件運上灘頭。

冒著日軍炮火組裝起來，為部隊提供炮火支援。肖普向連接兩個灘頭之間的棧橋接連組織了五次攻擊，最終奪取了棧橋。海空軍竭盡全力為登陸部隊提供支援，4艘驅逐艦始終停在礁湖裡，隨時根據登陸部隊召喚進行艦炮支援，航母上的艦載機也不時出動，提供航空火力支援，至日落前先後總共進行了32次對地攻擊，其中規模最大的一次就出動飛機80架次！經過殊死激戰，至日落時分，美軍終於在灘頭上取得了立足之地，但情況毫不樂觀。

入夜後由於日軍通信系統被美軍炮火徹底破壞，日軍也就無法組織起大規模反擊使美軍得以度過了最艱難的第一夜。

11 月21日，經過一夜補充的美軍全力向前推進，擴大登陸場。午後，期盼已久的高潮終於到來了，重武器和坦克終於上岸，總預備隊陸戰6團也在側翼登陸，美軍終於開始逐漸佔據上風。但日軍仍在負隅頑抗，戰鬥的慘烈難以用語言形容。陸戰2師在慘烈的鏖戰中，充分體現了一支精銳之師的風采，很多時候，士兵們用火焰噴射器和炸藥包，一個一個解決日軍的火力點。

這張照片攝於1943年11月下旬，攻擊吉爾伯特群島塔拉瓦環礁島的戰鬥中，海軍陸戰隊員正向日方陣地逼近。

11月22日，美軍對殘餘日軍發起最後猛攻，此時勝負已成定局，但日軍仍在繼續頑抗。在棧橋東側陣地，美軍炮火足足轟擊了三小時，但步兵衝鋒時仍遭到了日軍頑抗，最後美軍以機槍和迫擊炮掩護裝甲推土機將日軍坑道徹底推倒才結束了戰鬥。當晚日軍殘部連續發動了三次大規模的自殺性衝鋒，儘管對戰局已毫無作用，卻給美軍造成了巨大的人員傷亡和心理恐慌。23日午後，美軍突破日軍最後陣地，全殲了守軍。

1943年11月下旬，海灘橫七豎八的美軍屍體說明吉爾伯特群島塔拉瓦環礁海灘登陸戰的慘烈。

塔拉瓦之戰美軍陣亡1013人，傷2072人（其中海軍陸戰隊死984人，傷2001人）。島上4000多日軍除146人被俘外其餘全部戰死。戰後美軍立即組織有關人員對日軍防禦工事進行研究分析，從中總結經驗教訓。在參戰部隊提交的《塔拉瓦的教訓》中，總結了大量寶貴經驗：對於堅固設防的島嶼，光憑几小時的海空火力準備是遠遠不夠的，有條件的話，應先奪取附近小島，配置地面火炮，進行炮火支援；對於有珊瑚障礙的島嶼。

必須準備足夠數量的兩棲車或吃水較淺的登陸艇；在登陸部隊搶灘上陸的時候，海軍必須實施抵近射擊，以進行有效地火力掩護；為保障作戰指揮的順利實施，必須要建造專用的登陸指揮艦等。無可否認，美軍在塔拉瓦所獲取的經驗，對於以後的登陸戰，具有極其重要的價值和意義，正如尼米茲所說，即使不在塔拉瓦島取得上述經驗，也不免要用同樣的甚至更大的代價，在其他地方去獲取。因此，塔拉瓦島戰鬥被美國海軍戰史專家莫里遜形象地譽為「勝利的搖籃」。

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