它的撞擊當量相當於人類核彈總量的數千倍，幸虧有木星啊
近日有外媒稱，有天文學家於3月17日觀測到木星被小行星撞擊，發出明亮的光。這說明木星又清除了一個太空流浪者，為地球上的生命消除了一個潛在的威脅。
木星在這方面的功用是十分巨大的，僅僅在二十多年前，即1994年7月16日至22日，曾有一顆很大的彗星被木星捕獲，並將其吞入肚中，如果要是地球遇上那樣的大傢伙，那麼人類科學許多的生物都將遭受滅頂之災。
這一顆彗星被命名為蘇梅克-列維9號（SL9彗星），由美國天文學家尤金和卡羅琳·蘇梅克夫婦（Eugene and Carolyn Shoemaker）及天文愛好者大衛·利維（David H. Levy）三人於1993年3月24日在美國加州帕洛瑪天文台共同發現的，那是他們發現的第九個彗星，因此依據國際星體命名規則依照三位的姓氏命名。
原本此彗星脫離位於太陽系外側的小行星帶進入太陽系成為周期性彗星，開始試著太陽旋轉，後來又繞木星旋轉。經過計算這顆彗星的軌道資料，繞木星公轉的時間並不長，其遠木點為0.33天文單位，公轉周期為2年，軌道形狀也極為橢圓，離心率達0.9986。再追溯它以前的軌道活動，會發現它原是一顆繞日公轉的短周期彗星，其近遠日點分別位於小行星帶內部及木星軌道附近，有可能是於1970年代或更早期被木星的引力擄獲。不過，人們並沒有任何於1993年3月以前拍到的SL9彗星照片。
該彗星於1992年7月7日極度接近木星，距離其雲層頂部僅40,000公里，比木星的半徑（70,000公里）還要短，這已在行星的洛希極限以內，木星的潮汐力足可把其撕碎。比起以往的多次接近木星記錄，7月7日那次看來是歷來最接近的，天文學家認為這次靠近木星使SL9彗星碎裂，根據電腦推算運行軌道的結果顯示，其果然在1992年7月8日距木星表面4萬公里時因受到強大的引力而分裂為21個碎塊，人們以英文字母 "A" 至 "W" 表示，後來它于格林尼治標準時間1994年7月16日20時15分開始以每小時21萬公里的速度陸續墜入木星大氣層，撞向木星的南半球，形成了彗星撞木星的天文奇觀。
多塊碎片的撞擊威力中，以碎片G的威力最大，它寬約4公里，於7月18日07時32分 (UTC)撞向木星，威力十分巨大，撞擊時以每秒60公里的速度，據說撞擊的爆炸當量當量相當於全球核武器儲備總和的數百倍，所造成的疤痕比地球直徑還長，留下了如地球大小的撞擊痕迹。加上其他20個碎塊，連珠炮一般砸向木星，其能量相當於全球核武器爆炸當量的數千倍。
撞擊後產生的多個火球綿延近1000公里，發出強光。人們通過天文望遠鏡，看到木星表面升騰起寬闊的塵雲，高溫氣體直衝至1000公里的高度，科學家們測定在兩者相撞前的一段時間內，木星發出的強電磁波比平時強9倍，撞擊時濺落點溫度瞬間上升到上萬攝氏度。
因發生地點十分遙遠，對地球並無任何影響。但假如這樣的彗星與地球相遇，那麼不但會造成地球上所有生物的毀滅，連地球也會被撞得改變軌道，太陽系的行星運轉都將受到影響。
SL9彗星撞木星這個天文奇觀，突顯了木星為內太陽系扮演著「大掃帚」或「太空吸塵器」的角色。有天文學家指出木星的強大引力已吸掉不少彗星和小行星，因為木星發生彗星撞擊的機會率是地球的2至80,000倍。如果沒有了木星這部「太空吸塵器」，這些小型天體將會撞向內太陽系的類地行星，那麼撞擊地球的機會也會隨之增多，將使得地球出現生物滅絕的次數大大增加，在這樣的環境下，地球或會難以孕育出高等級的生命。歡迎訂閱人類的方向頭條號，每天都會精彩多多。
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