5月9號上演罕見天象「水星凌日」，中國西部可見

科技 04-21

文/Patricia Totten Espenak

譯/劉思寧譯校/馬明陽

5月9日，為水星凌日做好準備（上）

5月9號上演罕見天象「水星凌日」，中國西部可見

水星凌日是水星從太陽前面穿過時形成的天象。它可不會經常發生，但是，幾周後你就有機會觀測到這一奇觀。

不要錯過這次水星凌日的機會，5月9日的水星凌日總時長是5.5小時。在世界時11:12開始觀測（北京時間19:12，中國西部可見）。觀測時要留心太陽圓盤邊緣出現的每個小黑點，因為水星跟太陽比真的是太小了。

圖片作者：Fred Espenak

我們的地球就像旋轉木馬一樣帶著我們規律的經歷著白天和黑夜，以至於我們對夜空習以為常。就算月亮周期性的變換能讓夜空不顯得單調，大城市的光污染也淹沒了其他的星星，所以沒什麼可看的。

更進一步，我們這些俗人甚至連白天的天空也不在意。如果你聽過有人對「白天的天空中怎麼會有月亮表示過疑問，你就知道仰望星空簡直是個笑話。就算太陽統治著白晝，大多數人也只在霞光滿天時才會多看它一眼。

儘管有些行星在白天就可以用望遠鏡進行觀測，比如木星，但實際上在太陽光的影響下他們是很難被找到的。然而，地內行星，也就是水星和金星，有時候會從太陽前面穿行而過，在太陽的光芒中留下他們的輪廓，讓我們很容易觀測到他們，這種天象叫做凌日。

儘管下一次金星凌日要等到2117年，但水星凌日不用等那麼久。在2016年5月9日，水星就將從太陽前面穿過.上一次水星凌日發生在2006年，時間間隔明顯短於金星凌日。因為觀測水星凌日需要望遠鏡和太陽膜，2016的這場視覺盛宴也不是每個人都能享受得到的。但至少光污染不再是個問題。

水星：太陽面前的一個小點點

你可能說「我可以在互聯網上看圖」，但我還是鼓勵你去實地觀測。只要在戶外，肉眼就能幫你鎖定觀測方向。對於新入門的小白，在夜晚找到水星也許是個挑戰，但是，在凌日的時候，水星和太陽的位置重合，很容易找到。

太陽儘管照亮了整個天空，但這個球體本身實際上只佔據了天空的一小部分。伸直手臂時，小指的寬度基本上剛好能夠遮住太陽，這就是你要用望遠鏡觀測的區域。你可以在晚上事先對著月亮實驗一下這種手勢，因為太陽和月亮在天空中的大小看起來是一致的。很多人猜測月亮的大小跟乒乓球差不多，但實際上會比乒乓球小得多。

在觀測5月9日水星凌日的過程中，你不會把水星形成的小斑點（中下部分的黑點）和太陽黑子（右上角的斑紋）弄混的，因為水星的輪廓雖小但是分界線明顯，太陽黑子的界線卻很模糊。

圖片作者：Fred Espenak

所以，你不用擔心不知道怎麼觀測，但是會不會有其他問題呢？你也許見過太陽表面的太陽黑子，其中一些黑子也是很小很圓的樣子，所以你會不會把它跟水星弄混呢？

根本不會。在水星凌日的過程中，你根本不用懷疑自己看錯了目標，因為水星的剪影會非常黑，並且是絕對的圓形。另外，水星在太陽前面划過只需要幾個小時，而太陽黑子需要幾天，速度差別很大。你第一次看到水星的位置跟第二次看到的會有明顯的不同。

當你看到了凌日現象後，你可以從幾個不同的角度欣賞它。首先，你能體會到水星是多麼小，公轉速度又是多麼快。就在你眼前，太陽系最內側的行星飛速划過太陽面前，讓你感到太陽系的廣袤。小水星在我們公用的恆星面前變成了真正的小不點兒。它看起來只是太陽圓盤上的一個小灰塵。你甚至會想，它是不是自身難保。

如果把地球放在水星軌道上，凌日的面積也只大了2.5倍。能感覺到，我們的家園在太陽系裡看起來真的是太渺小了。

自從400年前望遠鏡誕生以來，歷史上總共有55次凌日，而且其中只有大約2/3能從美國看到。為什麼這種天象會這麼稀少？為什麼不是每次水星運行到地球和太陽之間時都能看到凌日現象？

主要原因是地球和水星的公轉軌道並不在同一水平面上。如果水星和地球的公轉軌道在同一個平面上，每次水星穿過地球和太陽之間的連線時都會出現凌日現象，但是水星的軌道相對於黃道面（地球公轉平面）有7°的夾角。在某些交匯中，水星會從太陽的上方或者下方划過去，從地球的角度看去就不會有凌日現象。

如果要發生凌日，水星必須有幾個小時處於黃道面上。這樣的情況通常只發生在5月或者11月上旬，並且每100年大約只有12次。

如果天氣允許，全球的大部分地區都能看到這次凌日，除了澳大利亞、紐西蘭和東亞最東端。

圖片來源：Sky & Telescope diagram / Fred Espenak

下期將會為您介紹如何準備這次凌日觀測，以及水星凌日在不同地區的具體觀測時間。敬請大家期待。

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責任編輯：馮中

5月9號上演罕見天象「水星凌日」，中國西部可見

水星凌日動態圖

by NASA

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