這個星系比銀河系還大一倍，星系太大了

秋天的夜晚可以在東北方向的天空找到一個暗弱的橢圓小光斑，看起來像個紡錘，那就是仙女座大星系。很早以前天文學家就發現了它，梅西耶在1764年8月3日為它編號。過去的天文學家曾一度以為其是銀河系中的一個星雲，故仙女座大星系也叫仙女座大星雲。

仙女座星系，是位於仙女座的一個旋渦星系，視星等為4.3等，肉眼可見。仙女座是我們銀河系的近鄰，是本星系群最大的星系，略大於銀河系。

我們的銀河系不過是許許多多星系中的一個而已，宇宙遠遠伸展到了銀河系邊界以外。在700千秒差距距離上，仙女座星系的直徑將是60千秒差距，大致比我們的銀河系大一倍，約含4000億顆恆星。

早在18世紀，伊曼努埃爾-康德就認為，這類星雲可能是銀河系之外的巨大恆星系統，這一見解甚至到了20世紀初仍未得到證實。另一個頗有市場的觀點是，星雲乃銀河系內部氣體塵埃雲形成恆星的區域。這個題是在上世紀20年代，埃德溫-哈勃使用威爾遜山天文台新造的100英寸望遠鏡，在仙女座星雲的外區證認出了個別的恆星，才獲得解決。

仙女座星系是距離我們銀河系最近的大星系。一般認為銀河系的外觀與仙女座大星系十分相像，兩者共同主宰著本星系群。仙女座大星系瀰漫的光線是由數千億顆恆星成員共同貢獻而成的。幾顆圍繞在仙女座大星系影像旁的亮星，其實是我們銀河系裡的星星，比起背景物體要近得多了。仙女座大星系又名為M31，因為它是著名的梅西耶星團星雲表中的第31號瀰漫天體。M31的距離相當遠，從它那兒發出的光需要200萬年的時間才能到達地球。

仙女座星系的直徑是50千秒差距，為銀河系直徑的兩倍，是本星系群中最大的一個星系，距離我們大約220萬光年。仙女座星系和銀河系有很多的相似，對二者的對比研究，能為了解銀河系的運動、結構和演化提供重要的線索。

仙女座星系在適度黑暗的天空環境下很容易用肉眼看見，但是如此的天空僅存在於小鎮、被隔絕的區域、和離人口集中區域很遠的地方，只受到輕度光污染的環境下。肉眼看見的仙女座星系非常小，因為它只有中心一小塊的區域有足夠的亮度，但是這個星系完整的角直徑有滿月的七倍大。

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