美國坦克工業並非一蹴而就：萬里長征第一步就是造出T1輕型坦克

1918年11月，第一次世界大戰剛剛結束，美國軍械局開始重新審視未來美國坦克裝甲的發展規劃。20年代早期，由於國防預算收緊，軍械局將有限的資金全部用於開發新式中型坦克上。輕型坦克的發展被暫時擱置。

直到1926年1月，軍械局第5165號文件正式要求洛克島兵工廠開始新式輕型坦克的研製,但在新式坦克車體布局上，軍械局主官與步兵部隊以及裝甲兵委員會產生了分歧。前者認為，根據研究將發動機前置是非常有效的，而坦克和步兵的官員則堅持坦克發動機後置，洛克島兵工廠的設計分部陷入進退兩難的局面。就在同年9月，隸屬於美國汽車工程協會的，軍械諮詢委員會提出了自己的觀點，他們認為發動機前置有利於坦克重心的穩定，且該型底盤可以同時作為坦克車和運載車兩用改裝。

此後，發動機前置樣式坦克被作為輕型新式坦克優先開發的重點。1927年4月，位於紐約州羅切斯特的康寧坎母公司獲得了軍方的招標合同，並立刻著手設計未來美國的新式輕型坦克。1927年8月，康寧坎母公司交付了第一輛設計完成的輕型坦克樣車。該車被命名為T1型，並運抵阿伯丁試驗場。新坦克完全秉承了軍方要求的設計樣式，車體前部安裝一台110馬力的8缸水冷發動機和一部束型滑齒變速箱,坦克車採用老式的離合剎車轉向裝置，履帶啟動輪位於坦克的後方。坦克標準乘員2人，駕駛員位於坦克正中發動機後部位置，炮手則位於駕駛員後部的炮塔內。炮塔內安裝一門M1916型37炮和一挺7.62毫米機槍。車體鋼扳最大厚度為9.5毫米。坦克行走裝置採用無盤簧鏈式懸掛，包栝4部小型懸臂，每部懸臂連接2個小轉動輪。在阿伯丁測試過程中，T1輕型坦克的炮曾被拆除換為木質貨箱，這款改型被命名為T1輕型運載車。

步兵部隊的主官對T1坦克表現出濃厚的興趣，並要求製造4輛坦克和2輛運載車。由於坦克前部的延伸結構被取消，同時坦克車兩翼加裝了副油箱，新車被分別命名為T1E1型坦克和運載車，而運載車稍後還被改進為42英寸自行迫擊炮。康寧坎母公司於1928年4月將樣車交付軍方，同樣由於步兵部隊主官的積極晌應，1928年1月24日軍械委員會批准將T1E1輕型坦克正式命名為M1型。但這一命名卻在3月被國防部長撤銷，T1EI輕型坦克全重7噸，最高公路時速28公里，最大行駛距離120公里，6月全部T1E1坦克交付給美軍剛剛組建的戰車測試部隊第4坦克連，該部隊肯定了T1E1的多項技術性能要遠遠超過6噸坦克，在測試過程中，T1E1唯一不及6噸輕型坦克的是其9.5毫米的薄裝甲。

於是1928年11月，軍械局第7346號文件要求製造加強裝甲的T1E2型坦克，康寧坎母公司同樣中標，他們為坦克換裝了132馬力的康寧坎母8缸水冷發動機，坦克鋼板厚度增加至16毫米,坦克車最具革新的改進是採用炮口初速670米/秒的勃朗寧37亳米半自動長管炮，取消了原先的M1916型短炮,雖然這些改裝使得坦克重量增至8噸，但新型發動機使得坦克完全能夠維持原有性能。T1E1和T1E2坦克的無簧鏈式懸掛，在應對崎嶇路面時顯得力不從心，為此軍方在T1E1坦克上採用了，前部懸臂主支撐簧和後部三懸臂液壓減震輔助支撐簧相結合的液壓盤簧組合懸掛裝置。該坦克被重新命名為T1E3型，並於1931年4月進行測試，T1系列坦克前置發動機暴露出的問題是駕駛員的視野受到限制，同時發動機產生的廢氣竄入戰鬥室使得乘員受到極大影響,為此T1E1原型車進行了反向布局，調整發動機後置，而啟動輪位於前側。鏈式懸掛也被採用鏈接懸臂的平衡式板簧懸掛所取代，這款懸掛裝置與英國維克斯6噸輕型坦克的懸掛非常相似,模樣大變的輕型坦克被命名為T1E4型。

該坦克炮塔安裝了一門450米/秒炮口初速的M1924型半自動37mm坦克炮，和同軸7.62毫米機槍,最大裝甲厚度同樣為16毫米。全車重達7.8噸。為此坦克車更換了140馬力的康寧坎母8缸發動機，為了減少動力損失，軍方採用了克利夫蘭拖拉機公司設計的差速變速箱取代了老式的離合剎車轉向裝置。除此外，基於T1E1坦克的車體，發動機也被更換為140馬力的康寧坎母8缸發動機，改進後的新坦克被命名為T1E5型坦克。

該坦克的優異性能讓軍方看到了差速變速箱的廣闊前景，並決心在今後的新式坦克設計中全部採用該轉向系統，發動機後置的t1E4坦克也同樣進行了改進，其康寧坎母8缸發動機被新的244馬力12缸發動機所取代，改裝後被命名為T1E6輕型坦克，雖然坦克重量增加至9噸，但,強勁馬力的發動機還是令坦克最高時速達到32公里，T1E6輕型坦克的唯一缺陷是坦克發動機尺寸過大，使得發動機艙異常擁擠因而不具備服役條件。

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