同為一人之下萬人之上，宰相、相國和丞相有何不同？
在中國歷史上，不同朝代位極人臣的叫法各不相同，戰國時期秦國有相國呂不韋，東漢時期有丞相曹孟德，清朝時期有宰相劉羅鍋，雖然叫法不一樣，但級別都到了人臣的巔峰了。這些稱呼又有不同呢？
宰相，最早出現在《韓非子·顯學》中：「明主之吏，宰相必起於州部，猛將必起於卒伍」。「宰」，有主宰之意；「相」，原本指的是相禮之人，有輔佐之意。宰相是國君之下輔助國君處理政務的最高官職，是歷史上一個泛指的官名稱號。
隨著朝代的更替，宰相的官名也出現了多種，丞相、相國、大司徒、中書令、尚書令、參知政事、內閣大學士、軍機大臣等多達幾十種官名。
據史料記載，商周時代就有太宰、尹、太師之稱，這些官職雖有輔佐天子管理國家之意，但在當時尚不具備國家機器中幕僚長階性質。
到了春秋戰國時代，相的名稱正式出現了。如管仲為齊國相，藺相如為趙國相。由於當時養士之風盛行，不少有知識的人被各國招聘為相。惟楚國終戰國之世未設相位，仍以令尹為最高官職。
秦朝時，宰相的正式官名為丞相。有時分設左右，以右為上，稱為「右丞相」，「左丞相」，宦官擔任宰相職務的稱為「中丞相」。
漢朝初期先置丞相，後改為相國，各諸侯王國亦設過相國，後改稱為相。漢成帝時，丞相一人難以處理繁多的政事，於是立三公制，改御史大夫為大司空，以大司馬、大司空、丞相為三公。漢哀帝改丞相為大司徒。東漢初又改大司徒、大司空為司徒、司空，改大司馬為太尉，三公之中以太尉地位最高。漢獻帝時，復丞相，由曹操擔任。
三國時期，魏國稱為相國，蜀漢依然延續用丞相，吳國最初也是用丞相，後來設立左右丞相。
晉朝開始建立省事，尚書省、門下省都是晉朝建立，開始執行多相制，重要事務由三司八座、門下三省共議，宰相不再局限在三公，三省長官開始具有宰相地位，與三公都被稱為公輔大位、宰輔。
南北朝時，丞相或相國多為權臣自命，成為了一種篡位奪權的手段。南北朝制度多變，皇帝所與議論政事或委以機密者，即是宰相，官名有中書監、中書令、侍中、尚書令、僕射或將軍。其位最尊、權最大者則為錄尚書事。
唐改內史省為中書省，內史令為中書令，納言為侍中。唐高宗後，只有加「同中書門下三品」、「同中書門下平章事」者才是宰相。 武則天時，將中書省改為鳳閣、門下省改為鸞台，二者為政務中樞，同中書門下平章事改成同鳳閣鸞台平章事。
五代的宰相制度基本上沿襲唐代，基本都是以中書侍郎、門下侍郎、各部尚書、侍郎及他官加同平章事均為宰相。
宋朝以同中書門下平章事為宰相正式官名，以參知政事為副。宋太祖廢「坐論」之禮，使宰相地位大降。神宗元豐改制，設宰相二人，首相稱尚書左僕射兼門下侍郎，次相稱尚書右僕射兼門下侍郎；另設門下侍郎、中書侍郎、尚書左右丞為副相。徽宗政和時，改左僕射為太宰兼門下侍郎，右僕射為少宰兼中書侍郎。高宗建炎間，再改宰相官名為尚書左右僕射同中書門下平章事，副相為參知政事。孝宗乾道間又改為左、右丞相。 此外宗、寧宗、理宗都曾設「平章軍國重事」和「同平章軍國重事」，由老臣或權臣擔任，處理軍國大事，位高宰相。
遼朝設立北南兩個官制，北面：北面又分北南兩樞密院，北院掌軍事，南院掌內政。北、南樞密院分別下設北、南宰相府和宰相。值得一提的是，這是中國歷史上第一次把「宰相」作為正式官名。南面：南面官多仿唐制，也有三省六部、各台、院、寺、監、諸衛等官，地位與北院面一樣崇高，卻並無實權。是國家用來養士的崇高機構。
元朝以中書省為政務中樞，主官中書令常由皇太子兼領，下為左右丞相，再下為平章政事，副職左右丞及參知政事皆是宰相，最多至十多人。
明朝初亦設中書省，左右丞相。洪武十三年，罷中書省，廢丞相，由皇帝親決國政。宰相制度遂廢。後皇帝以不勝庶政之繁，設內閣大學士協理文書。後閣職漸重，大學士成為事實上的宰相，稱輔臣，居首者為首輔。
清朝沿明制設內閣大學士，雍正時設軍機處，內閣成為閑曹，軍機大臣成為事實上的宰相。明、清習慣上都稱授大學士為拜相，但無正式宰相名份。晚清實施新政，仿日制設內閣總理大臣為行政機關首長。
在所有的官職中，宰相的變化最多，這是由於君主既需要宰相幫助辦理政事，又擔心宰相的權位過重，危及自身的權力，故常改變其名稱權責，方便皇帝施政。
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