歷史上的明朝與八百媳婦國的故事
明初，位于现在泰国北部的揽那王朝，被称为八百媳妇国。它兴起于13世纪末。洪武二十四年，明朝开始在这里设置官署，形式上确立了藩属关系，并日益加强双方的政治、经济、文化交流。
明初，在今日泰国的版图上，并立着三个相对独立的政权，即：一、以南部阿陀耶城为中心的暹罗王朝；二、以中部城市宋加洛、彭世洛为中心的素可泰王朝；三、以北部城市清迈、清莱为中心的揽那王朝。明朝史籍将揽那王朝称为八百媳妇国。因世传揽那部落酋长有妻八百，各领一寨，故名八百媳妇，又称八百国。对于八百国的国王，明朝人称其为「刀揽那」，泰国史籍称其为「揽那泰」，可能是同音之转用。八百国兴起于13世纪末，相当于中国的元朝。
据历史记载， 自洪武二十一年至正德八年（1388 —1513），八百派使节到中国朝贡计有33次，明使回访4次。在《明史》中， 八百被列入《云南土司》条目中，而并非列入《外国传》中，由此亦可见八百已成了明朝的「内属国」，是一种「特殊的政治区域」。首先，明政府承认并维护八百统治者对所控制地区的权力。但也在此设置官署，授予八百国王以明朝的印诰、冠带、袭衣。明朝从何时在八百设置官署， 史书记载不一， 本人倾向于洪武二十四年（1391）。因为在3年前，八百曾派使臣向明入贡， 这是明建国后首次与八百的接触，并开始初步了解了八百的情况。此时，八百也已从发展的顶峰逐渐衰落下来。它虽然仍控制着泰北，但南方强大的暹罗已对它形成了很大的压力。面对这种形势，八百很希望依靠明朝为后盾，而明朝也希望扩大在该地区的影响，于是，始有洪武二十四年八百大甸军民宣慰司的设置。
永乐二年（1404），明曾将八百改封为二个军民宣慰司，「以土官刀招你为八百者乃宣慰司，其弟刀招散为八百大甸宣慰使，遣员外郎左洋往赐印诰，冠带，袭衣，命五年一朝贡」⑸。但明政府将八百一分为二显然是一种错误，其原因是不熟悉八百国情。当时的八百国王居清迈（即明封的八百大甸）。清迈成为八百都城始于1292年国王莱那征服女王国后。而清莱（即明封的八百者乃）只是八百的一个城市，因为它是八百王族的发祥地，1329年，八百第三个国王刀线甫曾一度将国都迁于该城。但几年以后，继位的国王福道刚又将国都迁回清迈。因为该城地位重要，永乐年间八百国王刀招散才派他哥哥留守。明初，也许朝廷中的一些官员误认为它是独立政权，才导致两分八百之议。然而，不久当弄清事实以后，明就将八百者乃宣慰司废除了。
得到明朝的封赐后，八百国王刀招散立即遣使到北京贡马及方物，表示感谢。由于八百国王接受明的封诰，也就从形式上确立了八百为明藩属国的地位。自此以后，明政府极为重视与八百的关系，如永乐二年「置云南木邦、八百大甸军民宣慰司经历，都事各一员……以云南各处土官不识中国文字，遇有奏报不谙礼体，命吏部各置首领官，择能书练于字事者兼任之」⑹。宣德时，又在会同馆内设八百馆，负责接待来中国朝贡的八百使节。在八百馆中，由八百教师蓝者歌负责讲授文字，蓝本人曾是八百使节，后为明政府所聘，留在中国⑺。八百国王不仅经常派使节入明朝贡，而且每当国内新王即位或发生其它大事，均告诉明朝，希望得到明的支持。甚至明万历十五年（1587）清迈被缅军占领，八百已分裂后，逃到清莱的一些王族仍致书明朝，要求派兵援助复国，重新恢复八百版图。这种关系一直维持到明末八百并入暹罗版图时为止。
其次，明接受八百朝贡，并给予大量赏赐，促进了双方经济、文化的交往。八百自从与明朝交往后，曾入京朝贡33次，每次使团都将八百所产的象、象牙、马匹、犀角、药材及金银器等献给明朝的皇帝，或由明朝官方收购，而明朝则以赏赐的形式给八百大量钞币、纱、棉、绢、瓷器等物品。对于八百入明的使节赐宴丰盛，还不时送给衣服、绸缎等日用品，以礼相待，优渥有加。为保证与八百联系的正常进行，明曾规定八百三年一贡，属于最优惠国待遇，每次都发给八百使臣信符，勘合凭证和金字红牌，并令沿途地方官，护送使节，以免发生意外。当时，由于东南亚半岛各国经常发生战争，明政府送给这些国家做为朝贡贸易凭证的勘合与红牌经常丢失，影响了与明朝的往来。但当八百禀告明朝丢失红牌以后，明立即予以补发。在正统十年（1445）、景泰二年（1451）和成化二年（1466）就曾三次补发给八百勘合与红牌，使之顺利入明朝贡。
从上述两个方面的情况看，八百与明朝之间的确存在着一种特殊的政治关系。
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