稱呼屠呦呦為「屠先生」是否妥當？

這個問題其實涉及到社會語言學中的一些基本概念。如果我們缺少有關的知識，就會在自己的成見里打轉，而對討論本身沒有助益。

簡單說，我們平時說的語言其實是一個很複雜的現象。在沒有加以反思以前，我們可能會覺得漢語就是鐵板一塊，就只有一套規則。其實不是這樣的。稍稍想一想，我們就會知道，不是這樣的。

首先不同的地方有方言，各個方言的習慣是不一樣的。比如，廣東話里會說，「你叫蔑名啊？」外來的人如果不理解廣東的語音，就會覺得很反感，你說什麼，「我叫蔑名？這是不是在蔑視我呀……」了解了以後就會知道，mie，其實是me ye的縮合，我們也可以寫成乜嘢，就相當於普通話中的「什麼」。

不光不同的地域有自己的說話方式，不同的社會群體也有，我們就叫做社會方言（sociolect）。雖然說界定起來會比方言更困難一些，但其實也不難理解。比如碼頭的工人之間就有自己的行話，紗廠工人就不一定能明白了。小資產階級的圈子也有自己喜歡的辭彙，來標記自己的身份。再細分一些，就像普魯斯特說的，某位夫人主持的沙龍，也會用特定的方式來使用一些辭彙，評價特別的作品。再比如，網路用語就可以理解為一種社會方言。我最近知道，如果某人說，「我方了」，就是說我開始慌了。我們不能按照其他的語言習慣來解釋。周易說圓而神，方以知。照這種解讀，「我方了」，就是說我有智慧了，那完全誤解了這種網路用語。

所以說，一個詞的語義，要在它自身的社會方言中去理解，才有意義。不然的話就是望文生義了。

學術世界、知識世界有自己的社會方言。先生是對德高望重的人的尊稱，這是不分性別的。錢鍾書先生、季羨林先生、裘錫圭先生，都稱先生，這是尊稱；楊絳先生、葉嘉瑩先生、屠呦呦先生，這也是尊稱。為什麼要這樣呢？有很多原因，其中一個是因為語言是為了標記差別的。知識界大家都是教授了，張三是教授，李四也是教授，那最德高望重的人怎麼稱呼呢？就返規於朴了，就稱為先生——就像小時候學堂里的先生，大家在他或她的面前都是小學生了。所以人無分男女，都是表達特別的尊敬，因為尋常的教授所長之類，已經無法表達這種尊敬。

要之，當我們稱屠呦呦為先生的時候，其實就在使用知識界一以貫之的社會方言。這並不是因為一小圈人要復興民國的習慣，而是說，在知識世界裡一直都是這樣講的。

有的人會說，先生這個詞已經不值錢了，比如去個餐館，隨便一個男的，服務員都會說，「先生，有什麼可以幫到您么？」這其實是另一種社會方言，是一種服務業的敬稱。這就好比用普通話的蔑來強行解釋廣東話的乜，周易的方來強行闡釋網路語言的方。都是很荒謬的做法。再舉一個例子，德語Sein是存在的意思很正經，法語sein就可以是胸的意思；兩者並行不悖。我們不能因為法語的sein讓人有那樣的聯想，就反對德語里Sein的拼法。這裡雖然是兩種語言了，但道理是一樣的。服務行業和知識界，各自有各自的習慣。我們拿服務業的習慣，來理解知識界說的「先生」，這就是用錯字典了——就是搞錯了。

現在媒體報道的時候，把屠呦呦稱為先生，我們可以批評說，這裡確實有附庸風雅的嫌疑。就好比我們在普通話里突然說：「你叫蔑名字？」普通人不了解這是廣東話的典故，自然會愣一下，然後覺得這是一種冒犯。公共的媒體，我們可以尊重一般人的習慣，稱屠呦呦為教授或女士，這樣不至於冒犯到一般人的語言直覺——畢竟，知識界只是一個小圈子。

反過來，如果對媒體抱有一絲同情，他們這樣用也有一點道理。畢竟，在一個很庸俗的意義上，知識界的社會方言，相比社會一般習慣來說，我們可以說是更加上層的。社會語言學中，我們可以說，這是較高的語域 （register） ，是當地的上層方言。上層的方言的適用面總是會更廣些。這就好比，如果我們穿越到了托爾斯泰的俄國，不知道說法語還是說俄語的場合，說法語總是不錯的。

最後，本來是一件很小的事情，但大家互相開始爭論的時候，也能說明一些心中的偏見：以為自己的語感就一定有道理了；其他人有別一種說法，那就是民國粉、復古癖，一定是別人心存偏見。其實，這種時候還有一種可能，還有別一片方圓，自己需要理解。

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