世界武器史：超級馬林 噴火戰鬥機

噴火戰鬥機(英語：Spitfire)是英國在二次世界大戰中最重要也最具代表性的戰鬥機，也是最主要的單發動機戰鬥機。從1936年第一架原型機試飛開始不斷地改良，期間並且使用兩種不同的液冷式發動機，不僅擔負英國維持空權的重大責任，轉戰歐洲、北非與亞洲等戰區，提供其他盟國使用，戰後還到中東地區參與當地的衝突。

當時，英國皇家空軍最快的截擊機時速在 350 公里左右，而為了攔截德國正在研製的新型飛機，截擊機的時速至少要達到 480 公里。為了應付現代化的德國空軍日益嚴重的威脅，英國需要一種新型的截擊機，「噴火」的誕生就源於此。

「噴火」的原型機的總設計師，是超馬林公司的總設計師雷金納德?J?米切爾（Reginald J Mitchell）在高速飛機的設計方面頗有名氣，（20 世紀）20 年代末 30 年代初，他曾設計了不少水上飛機，並大獲成功。

1936年3月5日「噴火」的原型機在南安普敦的伊斯萊爾（Eastleigh）機場首次升空。維克斯/超馬林的首席試飛員馬特?薩默斯（Mutt Summers）駕機進行了首飛，事後表示「這是架完美的飛機」。

米切爾通過計算得出的「噴火」的原型機最高時速是 563 公里，而試飛中顯示的最高時速是 561 公里，據說米切爾對這個結果非常滿意。1936 年剩下的時間裡，研製工作仍在進行。這期間，身患癌症的米切爾常常忍受著病痛的折磨去觀看試飛。

1937 年 6 月，米切爾死於癌症，享年僅 42 歲。接下來，約瑟芬?史密斯（Joseph Smith）成了超馬林的首席設計師，在他的任期間，「噴火」完成了從原型機研製到大批量生產的跨越。

最初，「噴火」新戰鬥機的武器是機翼上的 4 挺機槍，後來，為了保證在一次標準的 3 秒點射中造成致命的殺傷，「噴火」戰鬥機的機槍的數目增加到了 8 挺。

「噴火」的新式結構，特別是那革命性的機翼結構，在批量生產時給超馬林帶來了無數麻煩。直到 1938 年年中，「噴火」才開始量產並交付英國皇家空軍。

作為英國皇家空軍第二種裝備了 8 挺機槍的現代化單翼戰鬥機，「噴火」在位於達克斯福特（Duxford）的第 19 中隊投入了現役。1938 年 8 月 4 日，編號 K9789 抵達第 19 中隊，在中隊長亨利?卡森（Henry Cozen）的指揮下，19 中隊開始用「噴火」 Mk I 換裝原有的「長手套」（Gauntlet）雙翼機。

1938 年慕尼黑危機時，第 19 中隊是唯一的「噴火」中隊。第二個接收「噴火」的第 66 中隊同樣駐在達克斯福特，他們於 1938 年 10 月 31 日接收了編號 K9802 的「噴火」。這樣，1938 年末，英國皇家空軍已經擁有了兩個齊裝滿員、儲備充足的「噴火」中隊。

1939年9月3日戰爭爆發時，「噴火」已經配備給了九個中隊，達克斯福特的第19、66 和 611中隊，霍恩丘奇（Hornchurch）的第 54、65 和74 中隊，丘奇芬頓（Church Fenton）的第 72 中隊，卡特瑞克（Catterick）的第41和 609 中隊，以及阿伯特辛奇（Abbotsinch）的第 602 中隊。

最初的 77 架「噴火」安裝的是瓦茨（Watts）雙葉定距螺旋槳，後續的飛機安裝了三葉、雙槳距的德?哈維蘭（de Havilland）和羅托爾（Rotol）螺旋槳。小迎角的槳距用於起飛，大迎角槳距用於巡航，先前的飛機也換上了該螺旋槳。

這些措施可觀地提高了飛機起飛和爬升的性能，再後來，當「噴火」配備了恆速槳後，飛行員便無需再確認螺旋槳槳距是否在起飛位置上了。

「噴火」MK I 裝一台 998 馬力的羅爾斯?羅伊斯「默林」II 引擎，後來改為 953 馬力的「默林」III，在 4572 米上可以飛出 563 公里左右的時速。

個子較高的飛行員發現「噴火」座艙的頭部空間過於局促，於是，突出的艙蓋代替了最初的扁平艙蓋，並成了「噴火」所有後續型號的一個特徵。其它改進還包括安裝防彈風擋、在引擎艙後隔板以及飛行員座椅後安裝 6 毫米裝甲板。機槍在高空被凍住的問題被發現後，加熱裝置也安上了飛機。

「噴火」先進的設計上，特別是它橢圓形的機翼，這些部件都需要沒有經驗的承包商採用全新的生產技術。一開始「噴火」的生產是如此之慢，以至於航空部曾認真地考慮過取消這個型號，以便利用超馬林的產能去製造諸如「波弗特戰鬥機」（Beaufighter）之類的其它飛機。

二戰爆發前，包括日本在內的許多其它國家都對購買或按許可證生產「噴火」表現了相當的興趣。結果，戰前除了一架樣機受命飛往法國外，所有的出貨都被皇家空軍獨享。1939 年 9 月前的訂貨情況為超馬林總計生產 1,160 架，而勒菲的汽車工廠將生產另外 1,000 架。

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