如果中國設立新省份，這個地區將是最大熱門
省級行政區劃的設定，是關係著當地，甚至是整個國家政治經濟文化發展的大事，輕易不能更改舊有的行政區劃。不算香港澳門，新中國成立以來，新設的省級單位，只有1988年成立的海南省，和1997年成立的重慶直轄市。重慶名為直轄市，實際上以重慶的人口、地域和經濟規模，都是一個省份。
現在，中國第五個直轄市已成坊間競猜的熱門話題。究竟哪個城市能幸運地中彩，成為第五個直轄市呢，眾說紛紜，也沒有一個官方說法。
不過，在第五個直轄市的競爭中，在省內一家獨立的省會城市，估計是很難成為直轄的。原因很簡單，如果該市直轄，那麼該省沒有可以替代成為省會的較大規模的市。而要成為直轄，首先必須具備一個剛性條件——在本市所在區域內擁有較強的輻射力。重慶能直轄，除了三峽因素，還因為重慶處在四川成都、陝西西安、湖北武漢、湖南長沙、貴州貴陽、雲南昆明六大省及省會城市之中心地帶。這片廣闊的地區缺少一個省會級城市。
現在最熱門的有可能成為第五直轄市的城市不少，如大連、西安、南京、武漢、廈門、深圳。如果廈門或深圳成為直轄市，那更多是因為政治因素，畢竟他們對立有特殊地區存在。
除了以上這些大城市據說有可能直轄外，其實還有一個城市，據說也有直轄的可能。這個城市名氣不太大，在國內勉強算是准二線城市，就是徐州。
徐州，位於華東，處在江蘇、安徽、山東、河南的四省交界處，蘇魯豫皖交界外，也就是淮海經濟區，徐州，則是淮海經濟區的中心城市。
江蘇和山東，都是全國一流經濟大省，但蘇南和魯北相對更發達，安徽和河南屬於發展中省份，省內發達區域也在皖南和豫中西部，皖北和豫東相對落後一些。而蘇魯豫皖正好處在京津塘和長江三角洲兩大發達地區的中間窪地，相當於駱駝的兩個駝峰之間的低背。徐州，正處在這個中心窪地的中心，再加上徐州不可思議的交通樞紐地位，所以就有說法認為徐州有可能直轄，通過徐州直轄，帶動蘇魯豫皖經濟窪地的崛起。
不過，相對於徐州直轄，有關徐州的行政區劃的改變，還有一個更加熱門的話題，那就是以淮海經濟區為基礎，成立一個新的省。而這個省，最熱門的叫法，就是淮海省。
蘇魯豫皖交界，是四個省經濟都不太發達的地區，不說這四個省的這四個地區被遺失，但在經濟發展的客觀態勢中，競爭力的確有些弱了。
那最好的辦法，就是整合這四個省的四個不太發達地區，形成一個新的省份，然後上級再給予相當優惠的扶持政策。如果成立新的省，那麼這個省的所有地域，距離其省會不會太遠，可以直接接受到省會城市的輻射。而在中國這種特殊的歷史政治經濟格局下，區域中心城市對本區域經濟的輻射作用，向來是不能小視的。
關於假想中的淮海省區域，向來有兩種劃分，一種是大淮海，一種是小淮海。大淮海，就是現有的淮海經濟區框架，包括江蘇省的徐州、連雲港、淮安、宿遷、鹽城，山東的濟寧、菏澤、棗莊、臨沂、泰安、萊蕪、日照，河南省的商丘、開封、周口，安徽省的淮北、宿州、阜陽、蚌埠、亳州。共20個地級市，近百個縣（級市），足夠一個省的規模。
由於這種大淮海的劃分，牽扯麵實在太大，落實起來並不容易。至少，開封是不可能離開河南的，河南開封府，是河南文化的重要組成部分。而在地理上，濟寧甚至可以放在小淮海的劃分里，但濟寧又下轄曲阜和鄒城，曲阜出了孔子，鄒城出了孟子，濟寧又是古魯國。山東的歷史，和魯國是無法分開的，沒有魯國，山東的歷史也將大不一樣。所以，濟寧離開山東，也是不可想像的事情。萊蕪距山東主體更近，更沒有理由劃入淮海省。
那麼，就有另外一種劃分，即小淮海。所謂小淮海，即以淮海經濟區中心城市徐州為支點，對外輻射相對較近的地區。如包括徐州、連雲港、宿遷，安徽淮北、宿州、亳州，河南商丘，山東菏澤。不過，在山東日益重視魯南經濟發展的大背景下，菏澤劃入淮海省，和留在山東省，反而是留下來更有利，所以菏澤入淮海的動力並不大。反而是臨黃海的連雲港在江蘇省內不太受重視，如果成立淮海省，那麼連雲港將是淮海省唯一的出海口，地位將大不同以往。
棗莊、淮北、宿州和徐州屬於同一文化語言區，交流起來更加方便。宿遷和徐州文化有些差異，但因為宿遷距離江蘇主體蘇南實在太過遙遠，反而不如利用相對較近的（淮海省）連雲港出海口，更為有利。至於商丘，與河南省的歷史文化也非常近密，但距離河南主體也比較遠，卻和徐州特別近，更容易受到新興發展城市徐州的強力輻射。亳州和商丘同理，主體文化也屬於安徽，但距離安徽經濟主體太遠，而離徐州較近。
如果設立新的淮海省，綜合來看，宜小不宜大，可以參照重慶市似省而比省大，比市大的經驗。這個小淮海，可以以徐州為中心，這樣能更好的輻射幾個相近的新省城市，大家一起受益。新省太大，邊遠城市受中心城市的輻射比較困難，那就失去了設新省的初衷。
小淮海有一個非常特殊的優勢，就是地勢平坦，交通特別密集。高鐵就不必說了，以徐州為中心，有多條建成和在建的高鐵。在現代交通物流格局下，更重要的還是公路和普通鐵路，而這也是淮海省的優勢。一旦成立淮海省，新省內的交通物流完全不用擔心，現成的交通物流網路來即能戰。
大淮海經濟區人口過億，即使是小淮海，人口也有五六千萬，人口之於消費的意義不需多說。而且，即使在現有的四省行政區划下，各相關城市的經濟合作方興未艾，跨省的經濟文化交流，有的比省內還要密切。換句不太恰當的比喻，大家都是窮弟們，抱在一起取暖，誰也不笑話誰。可如果窮弟們去找富親戚，人家未必賞這個臉。
大家都在同一個起跑線上，心理負擔相對較輕，可以輕裝上陣。至於同區域內的文化，這也不是問題。像江蘇的蘇南和蘇北，這是兩個完全不同的文化圈，都在一起生活六百年了，更不要說同文化的地區之間的交流了。
淮海地區還有一個優勢，就是前面提到的處在京津塘和長三角兩大發達地區的窪地，除了上面給政策，可以倒吸京津塘和長三角的經濟余惠。而且，現在提倡一帶一路，雖然陸上一帶，是指以西安為起點的陸上絲綢之路。但西安卻處在隴海經濟帶上，而一條隴海鐵路，以及將來會完全貫通的「隴海線」高鐵，可以有效地把新成立的淮海省納入一帶一路發展計劃中。
更何況，比一帶一路更早的就有亞歐大陸橋了，即隴海鐵路連接蘭新鐵路，出新疆霍爾果斯口岸與中亞俄羅斯歐洲相連。亞歐大陸橋，在中國境內，最西是新疆霍果，在東，是江蘇（淮海）連雲港，而亞歐橋橫穿新成立的淮海省，在西安與一帶一路有效的連接。
各種因素考慮，在京津唐和長三角之間，在蘇魯豫皖四界交界處，成立一個新的省份，至少是可以討論的。
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