困擾三十年的神秘十字閃光之謎被揭開，兩千光年外到底發生了什麼

宇宙印象 深度科普欄目第186期 在距離太陽系2300光年之外有一個神秘的宇宙閃光，從輪廓上看，像是一種點狀光源被一個裝置放大之後的結果。這個罕見的現象在過去30年內幾乎沒有答案，天文學家也不知道這裡為什麼會出現類似晶體狀的四邊形發射光源，推測似乎有某種力量讓這片星雲變成奇怪的模型，那麼這股神秘的力量來自何處？其到底有多麼強大，目前這個謎團已經揭曉。美國國家航空航天的哈勃空間望遠鏡通過長時間曝光拍攝到這個詭異的星雲，顯示出其核心的X型光芒釋放點。

如果究其歷史，2300光年外的神秘矩形發光源最早在1973年被發現，一次探空火箭的任務期間美國宇航局在紅外圖像上發現了高度對稱的X型光芒，而且呈現出紅色的輝光。

更進一步的發現是在2004年，美國天文學會的年度會議上，美科學家威特所領導的小組公布了對巨型發光源的調查結果，發現其中存在多環芳烴光譜信號，這是一種非常重要的有機分子，暗示該系統已經具備誕生的生命一些條件。2300光年的距離其實在整個銀河系尺度上一點都遙遠，銀河系主體直徑為10多萬光年，這個距離僅僅比百分之二多點。

那麼為什麼核心區出現了巨型發光源，最近美國宇航局哈勃望遠鏡公布了觀測結果，發現其核心的雙星系統被厚厚塵埃所包圍，形成了一個閉環結構。太陽系的位置正好處於側面觀測的角度上，因此從雙星系統形成的錐形視界上透射出來的光線就變成了X型。由於其中還有氣流運動，因此我們看到在X型輝光中還有波紋的感覺，其核心天體為緻密的原始星雲。鑒於之前NASA發現了多環芳烴光譜信號，而且其恆星類似太陽，這個系統很有可能在未來會誕生生命種子。

兩千光年外出現的早期有機分子其實在宇宙中並不罕見，前年法國的天文學家在距離地球僅僅700光年外的星際物質中發現了有機分子信號，而類似「蒽」這樣的複雜有機分子已經在許多星雲中發現。它們的儲量不僅龐大，而且有進一步演化成更複雜有機分子的潛力，這是無機環境向有機環境的第一步突變。如果銀河系如此，宇宙中有千億個像銀河系這樣的星系，人類應該不是唯一的宇宙生命。

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