奧巴馬醫保法全面實施
2014年是「歐巴馬醫保法」 （Obamacare，官方稱呼為「病患保護與可負擔醫保法」Patient Protection and Affordable Care Act，簡稱PPACA）全面推行、實施的年份。從今年開始，絕大多數美國人都可以根據該法案取得醫療保險，也可以說，美國正式開始施行全民醫療保險，這是自1965年實施「醫療照顧法」 （Medicare）半個世紀以來，美國政府在醫療保險領域進行的最重大改革，也引起了社會各界的極大爭論。
上個月歐巴馬總統根據新的法案，登記加入了新的醫療保險項目，他選擇的是「銅色」計劃，根據這個計劃，歐巴馬總統的醫療保險月費約為400美元，對於年薪收入40萬美元的總統來說，這個月費還是很便宜的。當然，歐巴馬總統的醫療照顧是由軍方負責的，不過，為了表示對新法律的支持，他還是登記加入了新的醫療保險項目。除了歐巴馬以外，許多國會議員也紛紛加入新的醫療保險計劃，其中包括對該法案持強硬反對態度的眾議院議長約翰?博納（John Boehner）、共和党參議員蘭德?保羅（Rand Paul）等人。
根據最新的統計，目前已有210萬美國人根據「歐巴馬醫保法」獲得醫療保險，雖然這個數目離白宮最初的估計300萬人還有一段距離，但考慮到去年10月份「歐巴馬醫保法」網站開放登記時出現的技術故障，最新登記加入的人數還是十分令白宮鼓舞的。
「歐巴馬醫保法」的宗旨，是希望沒有醫療保險或負擔不起醫療保險的民眾，可以在政府的幫助下得到保險。其中的重要措施，就是根據民眾的收入，劃定政府補助金額的多少，原則是收入越少，補助越多。也就是說，窮人、沒有工作的人得益最大，這也是全民醫療保險的特色，各個國家都差不多。政府對醫保年費的補助，是根據聯邦政府制定的貧困線來劃定的，目前的規定是收入在貧困線的133%至400%之間者，都可以享受政府補助。以馬里蘭州為例，可以享受補助的家庭及個人收入規定如下：
家庭人口 / 收入：
1人： 15857美元 — 45960美元
2人：21405美元 — 62040美元
3人：26952美元 — 78120美元
4人： 32500美元 — 94200美元
5人：38048美元 — 110280美元
6人：43596美元 — 126360美元
7人：49144美元 — 142400美元
8人：54692美元 — 158520美元
從上述規定來看，個人收入在45960美元以下者就可以得到補助，3口之家可以得到補助的上限是78120美元；當然，3口之家的收入如果低於26952美元，則可得到政府的更多幫助，稱之為醫療補助（Medicaid），幾乎就是免費醫療。
「歐巴馬醫保法」的方法，是鼓勵私人醫療保險公司提供有競爭力的醫療保險計劃，一般來說，保險內容與保費的多少是成正比的，保費越高，保險涵蓋的範圍及優惠也越多。民眾可以根據自己的具體需要，選擇不同的保險項目。以首都華盛頓特區為例，多家保險公司提供超過30個不同的保險項目供民眾選擇，歐巴馬選擇的醫療保險項目，在華盛頓特區屬於保費比較便宜的一種。
「歐巴馬醫保法」的目的，既然是希望更多沒有醫療保險或負擔不起醫療保險的民眾可以獲得醫療保險，因此對於已有醫療保險，尤其是由僱主提供醫療保險的人來說，就沒有太大的影響，這批人可以繼續持有原來的醫療保險不變；當然，如果原來的醫療保險不夠好的話，僱員就多了一個選擇，可以在公開市場上選擇新的、自己喜歡的醫療保險計劃。
「歐巴馬醫保法」的主要內容還包括：
● 要求所有成年人都必須購買醫療保險，否則將面臨罰款，除非因宗教信仰或經濟困難的原因而被豁免。開始時每年95美元或者1%的家庭收入，以多者為準，每個家庭最高罰款額為285美元；罰款金額以後會逐年增加。正是這個條款，引發許多人的不滿，理由是政府不能強迫民眾的個人商業行為，並引發多個州的聯合上訴，官司最後打到最高法院，大法官們的判決使得這一條款得以保留；
● 規定保險公司必須將月費的80%用在被保險者的醫療費用上，如果沒有達到這個百分比，多餘的保費將退還給被保險者。根據白宮網站的資料，2012年有850萬民眾獲得約5億美元的保費退還，人均59美元；
● 嚴格限制保費的上漲幅度，規定保險公司如果要在新的年度將保費上漲超過10%的話，就必須在此之前公開聽取民眾的意見；
● 保險公司不能再像從前那樣，以參保人之前有疾病為由，拒絕給予保險或收取大筆保費；
● 保險公司不能再像過去那樣，設定醫療開支上限（普通的為100萬美元）。對於那些身患重病、需要大筆醫療費開銷的病人來說，不必再擔心無法報銷醫療費了；
●保險公司也不能再像過去那樣，因為病人在填寫申請表時的錯寫，取消病人的醫療保險；
● 成年子女直到26歲都可以參加父母的醫療保險。
根據人口普查局的統計，2012年沒有保險的人數約為4800萬人。「歐巴馬醫保法」實施後，估計約有4000萬沒有醫保的人將在今後數年逐步納入新的醫療保險計劃內。
2010年3月歐巴馬在白宮簽署醫保法案（照片：白宮攝影師Pete Souza）
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