星系的巨牆——史隆長城

史隆長城是星系組成的巨牆，是目前所知宇宙中被觀察到的最巨大的結構。這項發現是普林斯頓大學的Richard Gott、Mario Juric和同事們在2003年10月宣布的。依據史隆數位巡天所獲得的資料，這座巨牆的長城距地球10億光年之外，長達13.7億光年。

史隆長城幾乎是1989年由哈佛的Margaret Geller和John Huchra發現的CfA2長城（原先記錄保持者）的三倍長。它由眾多星系組成，又被稱為大尺度絲狀結構。宇宙中有各種尺寸的結構，從行星、恆星、星系、星系團到超星系團，各個都是重力作用的結果。在這些結構之上，其實還有絲狀構造和空洞等更大的結構，這些絲狀結構中最大的就是所謂的「史隆長城」，這是由一連串星系所串連的巨大構造，長達13.7億光年，是目前已知宇宙中最大的結構，在愛沙尼亞塔爾圖天文台天文學家M. Einasto等人發表研究結果之前，從未有人做過長城整體的仔細研究，令人相當訝異。

史隆長城是在2003年，天文學家將史隆數位巡天(SDSS)觀測資料中數億個星系的位置繪製成3D圖像時，才首度發現這個大尺度結構。在史隆長城中有數個有趣的超星系團，其中最大的SC1 126在先前的研究中被拿來與其他大尺度結構中的超星系團相比，結果發現不太一樣：SC1 126的核心擁有非常密集而豐富的星系，而在超星系團邊緣則拖著數條星系構成的「卷鬚」，整體看起來很像一隻巨大的蜘蛛。典型的超星系團由較小的星系團組成，這些星系團彼此間就是以這類絲狀結構串連，如史隆長城中的另一個大型超星系團S1 111就是如此。如果只檢測長城中最密集的部分，那麼這些遠離超星系團核心區域的卷鬚看來就很單純、無足輕重；但若是像Einasto等人也一併探索密度較低的部分，那麼這些次要的絲狀結構就會變得顯而易見。

天文學中，絲狀結構是宇宙中目前已知的最大結構，一個典型的絲狀結構的長度是70至150百萬光年，這些絲狀結構組成了宇宙中空洞的邊界。絲狀結構由星系構成，其中的一些星系又因為和其他眾多星系組合的特別緊密而形成了超星系團。

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