圈養會影響虎鯨的壽命嗎？
迫於動物保護組織的壓力，美國海洋世界娛樂公司SeaWorld Entertainment（總部位於美國佛羅里達州奧蘭多市，旗下擁有數家飼養虎鯨的海洋公園）於近日宣布，以後將不再飼養虎鯨（Orcinus orca，又叫殺人鯨）。不過，圈養是否對這種世界上最大的食肉動物有害還存在爭議。
雖然影響動物壽命的因素有很多，但是圈養動物和野生動物之間的確存在明顯差異，這種差異常常被激進人士作為證明圈養虎鯨得不到妥善對待的證據。2015年，由海洋世界娛樂公司的研究人員和兩名該公司前虎鯨馴養員進行的兩項研究，對圈養虎鯨的壽命得出了兩種截然不同的結論，爭論也由此展開。雙方均指責對方故意選擇對己有利的數據來證明是否應該圈養動物，也均否認了對方的指責。
前虎鯨馴養員John Jett和Jeffrey Ventre在研究中合并了1961年至2013年間全球201隻圈養虎鯨的數據，他們發現，圈養虎鯨的存活率自1985年後有所上升，但目前仍低於野生虎鯨的存活率。
而海洋世界娛樂公司的研究人員則得出了截然不同的結論：美國海洋世界公園中的圈養虎鯨與野生虎鯨的壽命一樣長。該公司只查看了2000年後公園中的圈養虎鯨數據，發現其存活率高於美國華盛頓州沿岸野生虎鯨的存活率，且與加拿大西海岸野生虎鯨的存活率相當。
對這兩個不同的研究結論，雙方針鋒相對、堅持己見。海洋世界娛樂公司方面稱，Jett和Ventre將擱淺後進行圈養的虎鯨也納入到了研究數據中，這些虎鯨在圈養之初的身體狀態就很差，另外，新生的虎鯨死亡率本來就很高，因此這些數據拉低了圈養虎鯨的存活率。另一方面，Jett指責海洋世界娛樂公司的研究結果存在偏差，因為該研究對比了圈養虎鯨和美國華盛頓州沿岸的野生虎鯨，而這些野生虎鯨本來就處於瀕臨滅絕的狀態，而且還飽受海洋污染物和航運的影響，因此它們的數量在過去40年中急劇減少。另外，Jett表示，他和Ventre的研究旨在從宏觀上調查圈養虎鯨的存活率，因此他們盡量納入了所有能夠使用的數據。
雖然海洋世界娛樂公司的圈養虎鯨項目即將到期，但是現有的23隻虎鯨仍會留在海洋公園裡度過餘生。另外，全球其他海洋公園中還有33隻圈養虎鯨。
美國國家海洋和大氣管理局（US National Oceanic and Atmospheric Administration）的Douglas DeMaster表示，研究虎鯨的壽命可以更好地保護它們，但是目前對於該問題的研究十分匱乏。在2015年的兩項研究之前，對虎鯨的一項重大研究還要追溯至1995年，當時美國科學家經研究發現，圈養虎鯨的年存活率比野生虎鯨低。
另外，DeMaster稱，海洋世界娛樂公司將圈養虎鯨和瀕臨滅絕的野生虎鯨作對比的做法是無效的。將這兩個研究進行對比也很困難，因為它們選取的時期不同、實驗對象也不同。因此，要想解決這場圍繞虎鯨壽命的紛爭，不同研究團隊必須分析同一時期的同一數據，這樣的研究才能真正有利於改善圈養虎鯨的生存狀況。（科學之家，譯審/編輯 Mignon）
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