遠古節肢動物將孩子拴在身上

圖片來源：Derek Briggs, Derek Siveter

本報訊 做了父母的人都知道不讓孩子亂跑有多難，一項新化石研究發現，動物數億年來也在想出各種辦法應對同樣的問題。

研究人員在英國赫里福郡一個罕見的火山點附近挖掘時，發現了一個擁有15對卵的距今4.3億年的古老化石，這隻節肢動物頭上長著天線般的觸角，脊柱完整。

這隻多足類海洋動物的脊柱上拴著10個有著更小節肢動物在內的小囊。它可能在利用這種方式讓孩子們待在自己身邊，使它們不能輕易被捕食者抓走。

一些現代節肢動物也會利用類似的策略，例如小龍蝦會利用分泌出的類似水泥的物質將胚胎系在身上。

在這項於4月4日發表於美國《國家科學院院刊》的研究中，作者還提到了另一種可能性：即囊中的生物可能並非它們的後代，而是附在其身上竊取營養的另一種寄生蟲。

但這種可能性非常小。研究人員表示，因為那些線系在這隻節肢動物的脊柱上，如果寄生蟲想要吸食養分，它們會隱藏在營養更加豐富的地方。（紅楓）

《中國科學報》 (2016-04-06 第2版 國際)

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