英國建築師「閉門造車」畫武當 其從未到過中國
清道光年間，英國出版發行的皇家建築師托馬斯·阿羅姆描繪的「武當勝景」。
2002年上海古籍出版社出版的《大清帝國城市印象——19世紀英國銅版畫》。
托馬斯·阿羅姆是19世紀中葉英國維多利亞風格的建築師和畫家。他從未到過中國，卻刻繪了120餘幅著名的中國世態風情版畫，其中包括一張武當勝景圖。
這些中國風景圖成了西方最早、也是最有名的關於中國歷史的圖畫本教科書。那麼，沒有到過中國的他是怎樣「閉門造車」畫中國的呢？他筆下繪製的武當山有著怎樣的風情呢？
1843年初版於英國的銅版畫
明朝中後期起，西方傳教士開始踏上中國領土，自此之後，有關這個東方大國的文字與圖畫漸入西方社會，並受到廣泛關注。這其中最為經典的一套圖畫，當屬清道光二十三年（公元1843年）初版於英國的《中國：那個古代帝國的風景、建築和社會習俗》。
這套圖畫分４小冊，共計120餘幅插圖，銅板雕刻，手工印製，每幅畫面精雕細刻，人物景觀細緻入微。19世紀西方人關於中國的了解，大部分是通過他的這套版畫作品。
它的作者就是大名鼎鼎的英國皇家建築師協會創建人托馬斯·阿羅姆。托馬斯·阿羅姆是19世紀中葉英國維多利亞風格的建築師和畫家。他以水彩畫享譽世界，著名的英國聖彼得教堂、海伯利教堂都是他設計的。他還參加設計了英國議會大廈、肯星頓公園、斯坦利花園和許多著名建築。
戲劇化的是，托馬斯·阿羅姆並未到過中國！他的畫作，配上英國歷史學家賴特的文字說明，1843年由「倫敦費塞爾公司」製成銅版畫出版發行，迅速成為歐洲最有名的關於中國歷史的圖畫本教科書。賴特在「序言」中說：「在這個美麗的國度里，有世界的最高峰、廣闊的驛道、無數的運河、許許多多的拱橋和寶塔，更不用說還有那綿延北疆的萬里長城。」
19世紀前期的歐洲對中國還是具有敬意的，歐洲把中國看成世界「超級大國」。畫冊中的中國還沒有被醜化、妖魔化，相反被描繪成其大無邊的天堂帝國。
於是，這本畫冊里的中國雖社會不安但不動蕩，雖民生凋敝但未破敗；南北各個城市死氣沉沉，卻還井然有序，保持著帝國最後的體面。
從未到過中國的英國皇家建築師
那麼，沒有到過中國的托馬斯·阿羅姆，為什麼對中國有此濃厚的興趣呢？
18世紀後期，英國資本主義經濟已有相當發展，迫切需要開闢新的市場和廣闊的原料產地。於是，英國政府藉機派曾任外交官和殖民地行政長官的馬戛爾尼為特使，代表英王喬治三世前往中國，祝賀乾隆皇帝83歲壽辰。
事實上，英國派遣馬戛爾尼使團訪華，是想通過與清王朝談判，取消清政府在對外貿易中的種種限制和禁令，打開中國門戶，開拓中國市場。同時，也是為了搜集有關中國的情報，估計中國的實力，為英國下一步的行動提供依據。
清乾隆五十七年（公元1792年）9月26日，馬戛爾尼率領一支由科學家、作家、醫師、畫師等100餘人組成的使團，從英國本土的朴次茅斯港出發。一直到乾隆五十八年（公元1793年）7月1日，在舟山登陸。
在這支使團中，有一位名叫威廉·亞歷山大的英國畫家。他出身貧寒，是英國坎特美斯頓城一個馬車畫匠的兒子。從小看到父親在馬車的車廂上描繪各種圖案裝飾，他受到熏陶，對繪畫產生濃厚興趣。15歲時隨父親到倫敦，曾在易卜遜門下習畫。
威廉·亞歷山大隨團訪問了中國的北京、天津、承德、杭州、廣州和澳門，畫了大量的速寫和水彩畫。回英國後，他創作了一系列有關中國的風俗畫，再現中國的人物和景物。他在倫敦皇家藝術學會展覽並出版畫冊和書刊，介紹中國風光，使歐洲人民對中國有了形象的認識，促進西方對中國的了解。
同樣畢業於英國皇家美術學院的托馬斯·阿羅姆，與威廉·亞歷山大一樣，曾在那裡學習設計和繪畫。自1820年開始，他在英國各地和歐洲大陸旅行，畫過一些關於蘇格蘭、愛爾蘭、英格蘭的風景畫。中年以後，他的興趣轉向了東方風情畫。在他向東的旅行中，最遠只到過土耳其，但他對中國充滿了想像。
威廉·亞歷山大在中國的所見所聞，對托馬斯·阿羅姆產生了巨大影響！
於是，托馬斯·阿羅姆收集訪華畫家，其畫作大多是根據威廉·亞歷山大遊歷中國時，所畫的素描和水彩畫，以及19世紀初居住在廣州、澳門的畫家喬治·錢納利、荷蘭畫家約翰·紐霍夫、法國畫家波塞爾等人畫作作品，重新編繪，再創作為自己風格的水彩畫。
托馬斯·阿羅姆既是建築師，也是出色的風景畫家，他對建築與景觀深入準確的刻畫，是其它畫家所無法比擬的。他為英國開創了一種新的城市建築樣式，其銅版畫刻印一流，忠實原作，雖沒有敷色，但更加細膩，黑白中顯出版畫的蒼勁、古樸和莊重，更有油畫、水彩畫所無法代替的韻味，成為收藏界的珍品。
由於當時套色印刷技術還未發明，這套作品的彩色版均為手工水彩著色。
《中國：那個古代帝國的風景、建築和社會風俗》英文原版分別於1843年、1860年出版過。1860年再版時，書名改為《圖解中華帝國——社會建築風俗》，賴特修改了部分文字說明。
2002年，上海古籍出版社出版了題為《大清帝國城市印象——19世紀英國銅版畫》一書，李天綱編著。以精美的大開本形式，將120餘幅托馬斯·阿羅姆的作品公之於眾。此書黑白印刷，當時售價為68元，之後沒有再版。
創作武當勝景來源已不可考
可以說，托馬斯·阿羅姆的中國風情畫，一方面受到英國畫師威廉·亞歷山大等人的影響，同時又帶上了一些自己的想像和加工。
由於不是親身經歷，細節之處難免有所偏頗和差錯。比如，江南繅絲一圖，幾個繅絲女子的臉龐形態，活脫脫就是歐洲鄉間女子的翻版；澳門媽閣廟前的兩個男子，頭上是日本和尚的髮式，身上衣不衣、袍不袍，反倒更像是印度僧侶。但瑕不掩瑜，托馬斯·阿羅姆的再創作大體上是考究的，沒有太大偏差。整套畫冊，一律右手為整頁的獨幅版畫，共有120餘幅；左手頁為版畫說明，附小幅的臨摹原畫。全書除了封面的煙色，其餘畫面全為黑白，寫意蒼勁，又兼版畫的細膩寫實，韻味十足。
無論是萬里長城、西直門外、江南閨閣、秦淮古橋、湖邊道觀、東海媽祖等中華風物，還是民工食攤、廣州帽庄、天橋雜耍、江湖郎中等坊間百態，或是中秋拜月、祭祖祀親、收受聘禮等世間民情，抑或虎門戰役、英軍營地、攻佔定海等戰爭場面，經他想像的畫筆，悉數呈現在世人眼前。對於今天的世界文化遺產武當山，他將其歸類在南方商鎮。
托馬斯·阿羅姆畫武當山的素材來源已經不可考證。記者在《大清帝國城市印象——19世紀英國銅版畫》一書中看到，托馬斯·阿羅姆描繪的是「武當勝景」。畫面中，20多位身著清朝服飾的古人或抬轎子，或騎馬，或步行，行色匆匆地朝著頂峰走去。
如今，我們已不知道是誰最先創作了這幅畫。或許是湖北或陝西、河南等地傳教士畫的素描稿，經他修改畫成這個樣子；也可能是他仿照中國的明清山水畫，創作了這幅作品；還有可能是威廉·亞歷山大曾經畫過武當山，被托馬斯·阿羅姆進行了大幅度「改造」。總之，「武當勝景」看上去接近中國明清時期「山水畫」風格，從「文人畫」中汲取了注重「氣勢恢宏」、「氣韻生動」的手法。
根據畫面推測，他所繪的應該是武當勝景「天柱曉晴」。民間稱，觀看武當山天柱峰的最佳時刻是黎明，大地混沌一片之時。武當之巔的天柱峰受曙光照射，金殿光燦奪目，峰巒雲霧氤氳，景色如畫。畫面中，柱石和寶塔在雲霄之間，展示了武當山的雄奇。
武當山是道教勝山，但托馬斯·阿羅姆的畫面中卻有一座佛塔。根據史書記載，武當山確實有佛教的一席之地。至今在武當山展旗峰的密林中，還有明朝「不二和尚」的墓塔和遺迹。但是，武當山主峰以道教建築為主，這座寶塔似乎是托馬斯·阿羅姆自己加上去的。
神遊華筆展示版畫精湛製作工藝
由於托馬斯·阿羅姆從未到過中國，更多的是結合他自己的想像創作了這批版畫作品。所以很多作品在外國人眼中，感覺是那麼的東方，而在中國人眼中，又是那麼稀奇古怪的另類，就好似他本人的一次神遊華筆。而在現代人眼中，這些作品卻是幾近失傳的版畫精湛製作工藝的歷史見證。
在１００多年前攝影技術尚未發明之時，通過這些畫家極其精細的圖像刻繪，歐洲各國人民生動地了解了中國的長城、武當山、運河、圓明園、景山、午門、虎丘塔、雷峰塔、報恩寺、琉璃塔、金山寺、龍舟、燈籠、閘門、捕魚、宴請、鴉片、辮子……
有研究專家指出，托馬斯·阿羅姆的畫作真實度達到七成之多，尤其是當時中國各地的建築風格、民俗生活皆有符合客觀史料的描繪。但是在畫作的一些街頭人物特寫中，中國人都是高鼻深目的歐洲臉孔，而街頭建築也比實際高大上，沿途植被風景充滿奇幻神秘的色彩。
清華大學美術學院藝術史論系藝術學理論博士後陳璐認為，托馬斯·阿羅姆筆下的大清圖像，雖然是借鑒歐洲其他畫家的畫作而加工完成，在細節上不時融合他自己的想像和情感，但是仍有一定依據和真實性。他認真研究了其他畫家的中國圖像，基本保留了當時中國社會風貌的特徵，這些畫作具有特殊的藝術價值和歷史價值。
「在照相術誕生之前，一個沒有到過中國的英國人，借用1793年隨團訪問中國的畫師威廉·亞歷山大的畫稿，重新刻繪了120餘幅著名的19世紀中國世態風情版畫。這簡直就是一個驚人穿越。」中國海上絲綢之路歷史研究專家、廣州博物館館長程存潔說，由於托馬斯·阿羅姆的畫作幾近真實，到今天仍被一些人視為佐證的史料。但他的畫作都是來自其前輩中國之行的草稿，畫面中經常會缺失一些中國元素，用作史料一定要慎重。
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