尋找行星「老九」,你怎麼看？

近日，美國科學家稱「有充分證據」顯示，太陽系邊緣「潛藏」著遙遠而巨大的第九大行星，這位美國科學家就是當初的「冥王星殺手」邁克·布朗。那麼邁克·布朗為我們出具的「證據」到底有多充分？尋找第九大行星到底有多重要？

第九大行星的可疑跡象

有一天，邁克·布朗發現了鬩神星，觀測顯示，閻神星比冥王星更大。隨後，天文學家們還發現了新的大型柯伊伯帶天體，這直接導致冥王星地位不保，降級為矮行星。天文愛好者們對此普遍表示不滿，連邁克·布朗的女兒也十分生氣，曾表示除非爸爸找到一顆新行星才原諒他。

然而不讓孩子失望是一個好爸爸的「標配」， 邁克·布朗顯然是個標準的「好爸爸」。他多年來一直為女兒尋覓一顆新的行星。功夫不負有心人，邁克·布朗終於找到了新行星存在的證據。事實上，目前邁克·布朗也沒有直接觀測到第九大行星，那麼證據從何而來呢？

2009年，冥王星被降為矮行星，太陽系九大行星變成八大行星

根據邁克·布朗和另一位天文學家康斯坦丁·巴蒂金聯合發表的論文，他們認真分析了目前發現的6個較大的矮行星和其他柯伊伯帶天體，意外地發現這些天體軌道很有規律：它們無一例外地都有很大偏心率，同時近日點向一側傾斜。

邁克·布朗認為，只有在某種外力作用下，它們的軌道才能維持這樣的排列方式，而這個外力就應該是尚未直接觀測到的第九大行星，這顆行星軌道偏心率同樣很高，同時和上述矮行星偏心方向相反。

這兩位天文學家的初步分析認為，第九大行星的質量可能達到地球的10倍，它與太陽的平均距離是海王星和太陽距離的20倍以上，公轉周期大約1～2萬年。

雖然人類尚未直接觀測確認這顆行星，不過邁克·布朗表示，這些矮行星軌道不約而同地偏向一側，應該是受一顆大質量天體的影響，它們的獨特軌道排列純屬偶然的幾率不會高於0.001%。也就是說，第九大行星幾乎是必然存在的，問題是我們何時在什麼地方上發現它而已。

假如這顆行星家族排行「老九」的成員真實存在，將有助於科學家們對太陽系邊緣的了解

第九大行星真的存在嗎

邁克·布朗等人以矮行星軌道分布的間接證據推測存在第九大行星，但這一推測尚未得到直接觀測的證實，很多科學家質疑這一結論，認為缺少直接觀測證據就說明無法確定這顆行星的真實存在。美國宇航局也對此表示，目前就草率地宣布存在第九大行星還為時尚早。

儘管如此，在天文學界還是有不少和邁克·布朗一樣的「同道中人」。他們認為，根據矮行星軌道數據建模推測的結果是具有很強說服力的。世界各地的天文學家不僅開始在可能的區域尋找第九大行星，還有人暢想第九大行星的特徵。

邁克·布朗認為，第九大行星幾乎是必然存在的，問題是我們何時在什麼地方上發現它而已。

瑞士伯爾尼大學科學家同樣利用計算機模擬，推測了這顆可能存在的行星的大小、溫度和構成，他們認為這是一顆溫度零下220多度的冰封的星球，外層也只有氫氣和氦氣，十分冰冷黑暗，這也是尚未發現它的原因之一。

人類努力去發現第九大行星當然不僅僅是一個教授圓女兒的一個夢想，第九大行星的存在與否有著巨大的科學價值。

「老九」存在巨大的科學價值

過去200年來，人類只發現了天王星和海王星2顆大行星，發現新的大行星將是科學史上的重要里程碑。即使冥王星已經被開除出太陽系大行星的行列，但卻深化了我們對太陽系邊疆的了解。假如這顆行星家族排行「老九」的成員真實存在，將有助於科學家們解釋太陽系邊緣柯伊伯帶天體的很多奇怪特徵。

根據目前的推測，第九大行星遠在冥王星軌道之外，它還可能保存了太陽系誕生和演化早期的原始信息。因此，對柯伊伯帶天體以及可能存在的第九大行星的研究，有助於人類了解太陽的誕生和演化過程，具有極為重要的科學價值。

這個可能存在的行星「老九」，說不定擾動過柯伊伯帶甚至更遙遠的天體；也許它還會帶來彗星雨對地球造成衝擊；又或許它對地球的生命演化產生過重大影響，並且是地球物種大滅絕的「元兇」。如果說，這些都是過去的事情，那麼它未來可能的回歸帶來新的彗星雨，也將會對地球造成間接的威脅。我們觀測搜尋這顆大行星，不讓它「不期而至」當然是十分必要的。（張雪松）

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