征宇聊美國 | 錄取率萬分之二的白宮學者如何申請
文 | 黃征宇
千里馬常有，而伯樂不常有——唐·韓愈《馬說》
在中國，我們習慣把傑出人才比喻為千里馬，把發現千里馬的人比喻成伯樂。在美國政府就有這樣一套「伯樂機制」——White House Fellowships，通常翻譯成「白宮學者項目」。而我很榮幸有機會成為2009-2010年那一屆的白宮學者。在此，我想和大家分享一下當時申請的一些有趣情況，另外還會在我所出版的書中談到更多具體的工作經歷，還會首次揭露我近距離接觸到那些美國最核心領導人極其鮮為人知的一面。
2009-2010屆白宮學者與總統奧巴馬的集體留影
白宮學者項目的起源
白宮學者項目創辦於1964年，當時正值越南戰爭時期，美國也處於一個思潮湧動的時代，很多年輕人因為越戰的原因對政府非常反感，他們覺得政府欺騙了人民，從而使他們捲入了一場不該被捲入的戰爭。而美國的兵役制度，也導致很多不願意去打仗的年輕人不得不走上戰場。所以在當時，美國民眾尤其是年輕人對政府的不信任度跌到了歷史的低谷。
在這樣的社會狀況下，當時的總統林登·約翰遜（Lyndon Baines Johnson）採納了各方建議，創立了一種全新的、開放式的人才甄選機制，讓這些人才通過親身體驗聯邦政府的高層運作，提高他們參與國家事務的意識——這就是白宮學者項目的由來。約翰遜總統表示：設立這一項目的宗旨是為有天賦和充滿活力的年輕美國人創造條件，替國家培養具有國際視野、關懷公共事務的未來領袖。
於是從那時候開始，每年美國政府就從全美各地選拔各行業中最優秀的年輕人，並直接把他們安排在核心行政系統的一級官員身邊工作。通過這樣一個過程，讓這些未來的行業領袖可以把一些理念灌輸入整個社會，從而形成自上而下的信息通達。
第一屆白宮學者留影
（照片來自：白宮學者基金及聯誼會）
白宮學者項目的成就
自1964年至今的五十多年，白宮學者項目已經誕生了超過800多位白宮學者，很多人走出白宮後成為了美國各個領域中的精英，其中比較知名的有以下這些：
美國前國務卿柯林·鮑爾（Colin Powell）
斯坦福大學商學院院長羅伯·喬斯（Robert L. Joss）
紐約證交所前主席馬歇爾·卡特（Marshall Carter）
李維斯服飾（Levi Strauss）前CEO羅伯·哈斯（Robert D. Haas）
有線電視新聞網（CNN）前董事長湯姆·約翰遜（Tom Johnson）
美國陸軍上將韋斯利·克拉克（Wesley Clark）
普利策獎得獎作家多瑞絲·基恩斯·古德溫（Doris Kearns Goodwin）
美國第十巡迴上訴法院前審判長迪納爾·瑞斯·塔恰（Deanell Reece Tacha）
這麼多白宮學者當中，最為中國人熟知的一位應該非趙小蘭女士莫屬，她也是美國歷史上第一位華裔白宮學者。趙小蘭於1983年成功入選白宮學者後，她成為了羅納德·里根總統顧問密斯先生的特別助理，負責交通運輸及貿易領域的工作。據我所知，1983年報名申請白宮學者的共有5.5萬人，經過多輪篩選，最後錄取的僅有13人，趙小蘭是其中最年輕的，也是惟一一位華裔女性。
2001年1月11日，當選總統後的喬治·沃克·布希提名趙小蘭出任美國勞工部部長。趙小蘭是美國歷史上第一位進入內閣的華裔，同時也是內閣中的第一位亞裔女性。
白宮學者的申請過程
白宮學者項目每年招收約10-15人，基本條件是：申請者必須是美國公民，有雙重國籍者一旦被選中，必須放棄非美國國籍。年齡一般在28至36歲之間，除了受過高等教育，在自己所在領域要有優異的表現，具備傑出的領導才能，還要經過至少5位來自原工作單位/企業、在社會上有聲望的人士進行推薦，之後更要經過長達9個月的筆試、面試和嚴格的社會安全背景調查考核。
正因為有了這些嚴格的甄選條件和環節，加上每年該項目的申請者都有成千上萬人，導致錄取率往往很低，像1983年趙小蘭女士的那一屆錄取率只有萬分之二。
在申請白宮學者之前，我在英特爾總部工作。有一次，我和英特爾的獨立董事Reed Hundt交談，他曾受柯林頓總統任命為美國聯邦通信委員會主席，當我們討論到一些關於跨國合作的話題時，我對美國政府在某些問題上的態度不是十分清楚，甚至有些困惑。Reed Hundt就向我提到了白宮學者項目，他說：「我建議你去試試，如果入選，那將是一個很特別的經歷，相信你能在白宮找到之前那些問題的答案。」坦率地說，在此之前我從未聽說過白宮學者項目，然而在聽了他的建議後，我認真地做了研究。我對這個項目產生很大的興趣，於是不久之後我就正式提出了申請。
白宮學者的申請流程大致分為以下幾個步驟：
1. 開放申請階段（Live Application Period）
一般從前一年的11月開始，到第二年的1月結束，有意向的申請人按照政府要求填寫各種申請表格，提供各種材料和信息（其中尤其包括社會安全背景信息）。
2. 區域篩選階段（Regional Finalist Selection）
一般是3至4月份，候選人會被告知已通過前一輪的篩選，然後按照具體的面試地點及時間參加區域面試。在這一階段，政府必須要對候選人完成初步的背景調查。我記得我在這個階段的面試被安排在洛杉磯，主要是洛杉磯的一些前白宮學者或前官員對我們進行面試，比如前洛杉磯市市長和前聯邦法院院長都是我們的面試官。
3. 全國公示階段（National Finalists Notification）
通常在5月初，從區域篩選中脫穎而出的候選人就會被公示到政府相關網站上，並且開始接受進一步的、更嚴格的安全背景調查。
4. 篩選周末（Selection Weekend）
到了6月份的某個周末，大概有30名候選人會被邀請到華盛頓進行第二次的面試。這次去面試的機票和住宿費用都是政府承擔的。到了這個階段，面試官的級別就非常高了，他們都是由總統特別指定的政府要員，或者是白宮學者委員會的核心成員。
我記得在這一輪的面試里，我見到了美國著名建築師Maya Lin，她是越南戰爭紀念碑的主設計師；我也見到了Wesley Clark，一名退役的四星上將，曾經是歐洲盟軍最高司令部長官；還有一個面試官是Paul Sarbanes，他曾是美國參議員，接下來我遇到了很有名的媒體人Tom Brokaw。類似這樣的12個人組成了面試小組，他們會輪流或者搭配著對我們進行面試。有一些細節讓我覺得非常有意思，印象也特別深刻。
由於我是進入Selection Weekend申請者中唯一的華裔，而且10歲前我一直生活在中國，之後才到美國，這樣的經歷在白宮學者里很少見到，所以當時Wesley Clark，這位前歐洲盟軍最高統帥就問我：「如果中國和美國發生戰爭，你會忠於哪個？如果美國需要你，你會怎麼選擇？」 這看上去是一個非常尖銳的問題，尤其當這個問題來自一位四星上將（美國國會規定，美軍的五星上將軍銜只在戰時授予，所以和平時期的四星上將基本就是最高軍銜）。我毫不猶豫地回答他說：「我一直想成為中美之間的橋樑。為什麼我要把它當成我人生中一個重要的使命，並為之付出努力，就是因為我不希望您說的這件事會發生。如果我沒有努力去做，特別是像我這樣的很多人沒有做到我們應該做到的事情，那兩國之間才會發生像您所說的戰爭。而如果我們做到的話，就會避免這件事情的發生。」
另外，著名媒體人Tom Brokaw的問題也很特別。他說，我70年代末去過中國，我住在上海當時還算不錯的一個酒店（和平飯店），就在外灘邊上。酒店的房間里沒有空調，那時候正好是冬天，非常冷。有一天我工作回來的時候，突然跳出一隻很大的老鼠，從房間這邊竄到那一邊，說到這裡他看了我一眼問：「那隻老鼠現在還在嗎？」我望著他，很無奈地跟他說：「現在的和平飯店已經跟以前大不一樣了，我也不知道那隻老鼠還在不在，但我希望那隻老鼠仍然過得很好。」
相信不少中國人看到這兩段面試對話，都會對面試官提問背後的想法產生不那麼好的推測，但在我看來這是很正常的——他們之前對中國的觀念和印象並不太好，而且這些觀念和印象在產生後是很頑固的，但不代表他們不能被改變，只是我們要付出很多努力並堅持下去。尤其在之後的那些年裡，我也很欣喜地看到這種改變正在發生著，大到有中美兩國領導人的「莊園會晤」和「瀛台夜話」，再到有商貿、技術、文化等領域的雙邊交流和合作，小到有兩國人民家庭、朋友之間的友好往來。針對「美國人如何看待中國」這個問題，我在之前的微信文章里已有分析和闡述，歡迎點擊閱讀《征宇聊美國 | 到底美國人是怎麼看中國》
這一輪的面試前後，聯邦調查局（FBI）會做最徹底的背景調查，這其中包括工作經歷和個人經歷的調查。由於我曾去過70多個國家，所以整個調查過程還是很繁瑣的。當然，這樣一個漫長而又深入的調查只是為了確保每個入選者都必須有最高信用級別（Top Credit），這樣才可以最終被政府聘用並成為白宮學者的一份子。
5. 總統篩選（Presidential Selection）
同樣是六月份，白宮學者委員會會把候選人在前面幾輪篩選中的表現和聯邦調查局的調查結果寫成報告，提交給總統。經總統批准後，白宮新聞辦公室將公布最終也是最幸運的那十幾位白宮學者的正式名單。如果在白宮官網公布的2009-2010屆白宮學者名單中看到Zheng Huang, 32. Hometown: San Jose, CA，對，那就是我。
6. 確定崗位周（Placement Week）
在7月份，我們除了必須辭去原有的工作，跟原單位/企業進行交接，還要去白宮做定崗面試，以確定我們在8月正式報到時到哪個部門任職。其實作為白宮學者，我們的選擇是挺多的，因為每個部門都知道白宮學者是各個領域非常優秀人才，而且又是由政府來支付薪水，所以他們非常歡迎我們加入。我記得當時我面試了8個不同的部門，最後定下來去U.S. Agency for International Development （縮寫為USAID，美國國際開發署，或稱國際援助局）。
為什麼去美國國際開發署
我剛進入白宮時，參加了很多部門的面試，對各個部門做了簡單的比較。當時我比較心儀的三個部門是美國國家航空航天局（NASA）、美國商務部以及美國外交部。因為航天、商務和國際關係是我比較感興趣的方向。
美國國家航空航天局（NASA）
記得當時去NASA溝通時，接見我的是局長查爾斯·博爾登（Charles Bolden），他是一名退役宇航員，也是NASA歷史上第一位黑人局長。當時我和他做了簡單的溝通，他也和我聊了聊關於NASA未來的一些規劃。
查爾斯告訴我，美國在60年代登月之後，很長一段時間以來都沒有明確的探測太空的計劃和方向了，他已經對NASA今後的發展做了一定規劃。在他的規劃中，首先一點就是美國今後將鼓勵各類私人公司建造和發射航天器。NASA甚至有意租用私人飛船將宇航員送入太空的國際空間站，以便節約經費，開展更為尖端的外太空探索活動，NASA稱其為「民用太空計劃」。
而這個計劃後來也促使了目前已經聞名全球的SpaceX（太空技術探索公司）的快速發展。SpaceX是一家由PayPal早期創始人埃隆·馬斯克（Elon Musk）在2002年創立的美國民用太空運輸公司，這家公司最有名的就是開發了可部分重複使用的獵鷹1號和獵鷹9號運載火箭，為美國提供太空探索的發射運輸任務。
如果幾年前講起埃隆·馬斯克，大家也許還不太清楚，但是現在提到環保跑車特斯拉（Tesla）大家應該都不陌生，埃隆·馬斯克正是特斯拉公司的產品設計師，同時也是SpaceX的首席執行官兼首席技術官。美國太空梭以及後續項目退役之後，NASA一直支持商業太空計劃，SpaceX就承擔起了發射火箭為國際空間站提供補給的重任。在2016年1月的香港創業節上，伊隆·馬斯克也宣稱將在年內公布火星飛船計劃，並制定在2025年將人類送上火星的目標。
這位黑人局長任期內第二點規劃就是重新設定人類對於外太空探索的目標，讓人類有機會前往火星探索。當時聽到NASA局長描述的這些航天規劃之後，我十分興奮，但是同時也意識到，這些規劃在我做白宮學者的這一年時間內是無法一一實現的，儘管自己對此很感興趣，但自己可能不會選擇去NASA工作。
美國商務部
當時商務部部長是駱家輝，他也是第一位華裔商務部部長，之前曾經擔任過美國華盛頓州州長，卸任商務部部長之後還曾擔任美國駐華大使。當時我去商務部面試時，他恰好去了中國做商務洽談，所以我並沒有見到他本人。之所以考慮去商務部，是因為我之前在英特爾的工作經歷涉及到中美合作，非常適合在商務部發展。正是因為那次面試的失之交臂，我最終也沒有選擇進入商務部，之後我每次和駱家輝聊起這個事情時，都讓我覺得有些遺憾。
美國外交部
後來，我去美國外交部進行面試。那時的外交部由國務卿希拉里領導。當時我見到了希拉里的參謀長，和他聊了很久。這位黑人參謀長在柯林頓入主白宮時，就一直跟隨柯林頓，忠心耿耿，是他的忠實擁泵，後來柯林頓因為萊溫斯基醜聞上法庭辯證的時候，他也曾出面為其作證。
當時我和他聊了很多深入的問題，在聽聞我之前的工作經歷之後，他就建議我說，「在外交部有一個非常重要的部門叫國際開發署，我覺得你在英特爾的工作經驗非常適合去那裡工作」，當時他也邀請我去國際開發署作進一步溝通。
美國國際開發署是美國一個獨立的聯邦機構，是一個承擔著美國大部分對外非軍事援助的聯邦政府機構。美國國際開發署依照美國國務院的外交政策，力求為海外那些為過上美好生活而努力、進行著災後重建、以及為求生活於民主自由之國家而奮鬥的人們提供幫助。
聽從總參謀長的建議後，我去見了國際開發署署長拉吉·沙阿（Raj Shah），當時他向我介紹：美國目前是全世界最大的國際援助提供國。但是近幾年來，他們逐漸發現美國目前的國際援助方式和方法存在很多缺陷。他們開始覺得目前很重要的一個方向就是如何做好PPP，PPP就是公共利益和私人利益的合作，也就是Public-Private-Partnership的概念，通俗地講就是政府和企業、個人等社會力量的合作，他們認為，將PPP模式引入國際援助項目可能會取得巨大的成效。
在當時，國際開發署一直苦於沒有找到一個有國際經驗和企業經驗的人，來幫助他們策劃PPP的合作模式到底應該怎麼去做。當時他對我的出現感到非常高興，他也很希望我能幫助他們大力開發政府與社會企業的合作，來推動美國國際援助的進一步發展。
當我聽到這些時，我頓時覺得這份工作非常符合我的個人興趣以及工作背景，在短短一年的工作期間內我也有機會參與並且實現一些美國政府的重要戰略性計劃，所以我欣然接受了這個建議，決定加入國際開發署，隨後成為了國際開發署署長的特別助理，開始了我終身難忘的白宮學者經歷。
黃征宇
宇沃資本董事長、Intel前執行董事、美國白宮前官員
10歲隨家庭從上海移民至美國，擁有特別的東西方經歷，對中美教育有深刻的認識，也對華人融入美國社會、職場、學校的種種挑戰了如指掌，他一直致力推動商業、資本、科技和文化的全球化融合。
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