俄歐火星車發射時間推遲至2020年

科技 05-11

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火星快車計劃火星車的發射時間被推遲至2020 年。圖片來源：歐空局

本報訊總部設在法國巴黎的歐洲空間局（ESA）5月2日宣布，歐洲與俄羅斯原定於2018年聯合發射的火星車將推遲至2020年。

該火星車是「火星快車」計劃的第二個火星探索項目，裝備有一部鑽頭，能夠搜尋火星表面的生命形式。火星快車項目的第一個火星探索項目——「微量氣體軌道器」——已於今年3月發射升空，該項目試圖確定這顆紅色星球上甲烷的存在與來源。多年以來，這種氣體一直在火星表面上神秘地來來去去。

然而許多科學家依然將火星快車的火星車項目視為一項更主要的探測活動，不僅因為這是美國之外的一個國家嘗試在火星上降落一輛火星車，而且緣於該項目的一個明確目標便是尋找火星上的生命。這一火星車項目最初是打算與美國合作的，但後者的宇航局（NASA）於2012年退出了。

隨後俄羅斯填補了這一缺口，承諾為這兩個火星探索項目提供火箭，同時還會提供一個將火星車安全運送到行星表面的著陸系統。

2015年10月，歐洲與俄羅斯確定了火星車項目的目的地——Oxia高原。該地區蜿蜒的山谷以及扇形的沉積層表明這裡可能存在過古代的河道與三角洲。

但是科學家如今面臨的難題是如何將由歐洲牽頭設計的火星車與俄羅斯的著陸系統——它將使用空氣動力制動裝置、降落傘和反向推進器——整合在一起。

這一推遲使得火星快車的火星車與NASA的2020火星車處於一條並行的軌道上，後者預計將採集火星岩石並最終將其送回地球。

據估計，斥資12億歐元的火星快車計劃肯定會因為此次推遲而上漲經費，但官方並沒有透露任何具體數字。

據悉，火星快車項目的第一個火星探索項目——「微量氣體軌道器」的主要任務是為火星拍照，分析其大氣成分，協助地面分析火星土壤表層的水冰含量，驗證某些火星著陸技術的可行性，為俄歐下一階段火星著陸考察收集數據。在探測火星大氣時，專家們將著重尋找火星大氣中可能表明微生物存在的甲烷和其他氣體。

隨後發射的俄歐火星登陸器將配備先進的電子設備、火箭推進器、制導雷達和降落傘。該登陸器將驗證俄歐航天界在火星實施軟著陸的技術能力，並將測量火星表面的大氣顆粒、風速和氣溫。

在相關指標正常的情況下，這台登陸器內的火星車將踏上火星表面。這輛火星車的桅杆式「脖子」上裝有礦物分析儀，車體前部有下挖採樣分析裝置，其機械手上的中子探測器將在行進中考察火星表面下兩米內與水冰含量相關的反射中子，幫助專家據此繪製考察沿途的水冰分布圖。

2003年6月2日，ESA發射其歷史上第一個火星探測器「火星快車」號。該探測器攜帶了一個軌道飛行器以及一輛「獵兔犬2號」火星車。最終軌道飛行器取得了成功，而火星車在著陸後便不知所終，再也聯繫不上了。

無獨有偶，俄羅斯的火星探測之路同樣也是崎嶇不平的。該國火星96軌道探測器於1996年未能飛離近地軌道。2012年，該國的火星衛星火衛一項目同樣遭遇失敗，最終墜毀於太平洋。而這也是俄羅斯願意與歐洲聯合實施火星項目的緣由。（趙熙熙）

《中國科學報》 (2016-05-04 第2版國際)

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