未來我們所有人將依靠歌劇尋找自我？

歌劇是一門西方舞台表演藝術，主要或完全以歌唱和音樂來交代和表達劇情的戲劇。歌劇較之其他戲劇不同的是，歌劇更看重歌唱和歌手的傳統聲樂技巧等音樂元素。歌手和合唱團常有一對樂器手負責伴奏，有的歌劇只需要一對小樂隊，有的則需要一團完整的管弦樂團。有些歌劇中都會穿插有舞蹈的表演，如不少法語歌劇都有一場芭蕾舞表演。歌劇被視為西方古典音樂傳統的一部分，因此和經典音樂一樣，流行程度不及當代音樂，而近代的音樂劇被視為歌劇的現代版本。

對抗正歌劇的矯揉造作

格魯克

歌劇最早出現在17世紀的義大利，既而傳播到歐洲各國，而德國的海因里希·許茨、法國的讓-巴普蒂斯特·呂利和英格蘭的亨利·珀賽爾分別在他們自己的國家，開創了17世紀歌劇的先河。一直到18世紀，義大利歌劇依然是歐洲的主流，縱然巴黎吸引了不少外國作曲家到法國謀生，而韓德爾最終落腳英倫。而義大利歌劇的主流一直是正歌劇，直至格魯克在1760年代推出的「革新歌劇」，以對抗正歌劇的矯揉造作。

德語歌劇的指標性作品

而今天依然著名的18世紀歌劇巨匠，顯然是莫扎特。莫扎特少年時先以正歌劇起家，既而以義大利語喜歌劇，風行各地，尤以《費加羅的婚禮》、《唐·喬望尼》和《女人皆如此》為人稱頌。而莫氏倒數第二部歌劇《魔笛》（最後一部為狄多王的仁慈），更是德語歌劇的指標性作品。

也會在電台和電視上播放

19世紀初期是美聲（bel canto）風格歌劇的高峰期，風行當時的羅西尼、多尼采蒂和貝利尼等人的歌劇，時至今日，依然常見於舞台。與此同時，賈科莫·梅耶貝爾的歌劇作品則成為了法式大歌劇（Grand Opera）的典範，並風行全法。19世紀中後葉則被譽為歌劇的「黃金時期」，其中理查德·瓦格納和朱塞佩·威爾第在德國和義大利各領風騷。而黃金時期過後的20世紀初，西歐歌劇繼續演變出不同風格，如義大利的寫實主義（verismo）和法國的當代歌劇，和及後賈科莫·普契尼和理查德·施特勞斯的作品。而在整個19世紀，在中東歐地區，尤其是俄羅斯和波希米亞，國民樂派的崛起造就了當地和西歐平行發展的歌劇作品。

整個20世紀，現代風格元素常被嘗試混入歌劇當中，如阿諾德·勛伯格和阿爾班·貝爾格的無調性手法和十二音階作曲法，以伊戈爾·斯特拉文斯基為代表的新古典主義音樂和菲利普·格拉斯和約翰·亞當斯的簡約音樂。隨著錄音技術的改善，像恩里科·卡魯索等歌手成為歌劇圈外人士所知的名字。隨著20世紀科技的進步，歌劇也會在電台和電視上播放，也出現了為廣播媒體而寫的歌劇。

抨擊傳統價值觀

西方現代歌劇在思想方面的特徵是對西方現代文明的危機意識和變革意識，是西方社會在人與社會、人與人、人與自然和人與自我關係上的尖銳矛盾以及由之產生的精神創傷和變態心理、悲觀情緒和虛無主義思想的深刻體現。在人與社會的關係上表現出從個人角度全面地反對社會的傾向，以局外人、社會下層受侮辱和迫害的人或不被社會理解的人的身分，向傳統的價值觀念進行全面抨擊。

尋找自我和探索形式

現代社會在現代藝術家面前呈現的形象是「混亂」「瘋狂」和「畸形變態」的。藝術家們認為現實世界是不真實、非理性和混亂荒誕的，感到自己被扭曲和變形。他們探索一種藝術形式把自己對於危機時代的強烈感受，特別是那種孤獨、困惑和絕望情緒表達出來，使藝術成為一種自我表現。許多現代歌劇都以主人公的死亡為結局。現代藝術家們有時把對於資本主義制度的揭露與對勞動人民悲慘遭遇的同情聯繫起來，然而，他們唯一能夠做到的只是對現實的妥協和對自己不幸處境的認可。這種對現實世界的憤懣和絕望，使他們向兩方面尋求出路——尋找自我和探索形式。

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