美能源研究喜迎紅利
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圖片來源：Ron Cogswell/Flickr
近日，美國參議院以85：12通過的兩黨能源草案將會讓能源研究迎來財政支援，該草案呼籲大幅增加科學預算。但是研究人員現在還不該急著慶祝：相關資金能夠抵達實驗室仍要取決於若干因素，其中包括國會和白宮是否會就該法律的最終版本達成一致，控制錢袋子的法律制定者是否會預付草案預期的資金。
這項所謂的授權法案——2007年以來對能源法案進行的主要修改版本——為包括研究項目在內的大量政府項目設定了政策和無約束性的資助水平。它預設的對能源部（DOE）科學辦公室（美國主要物理科學研究機構）的資助為每年增長5%，到2020年使資助金額達到71.3億美元。DOE下屬的先進能源研究計劃署（ARPA-E）的項目旨在將高風險的能源技術商業化，到2020年，其資助可能會增長到3.75億美元（以今年的2.91億美元為基礎）。
這些數字比今年1月參議院草案中的預算額度更加「慷慨」。上一版本的草案計劃使科學辦公室的經費每年增加4%，並對ARPA-E的資助進行小幅增長。但是由於兩項修正案，這一草案得到了修正。兩份修正案一份來自於參議員Lamar Alexander和Richard Durbin，一份由參議員Brian Schatz提供。
參議院對經費預算的增加是能源研究在財政緊縮時期的勝利，華盛頓特區智庫兩黨政策中心能源創新副主任Brad Townsend說。「這些項目對於我們需要的新能源技術的發展以及國家的競爭力極為關鍵，這一草案朝著我們希望看到的方向邁出了非常重要的一步。」他在接受採訪時回信寫道。
但是這樣的樂觀也遇到了很多警告，華盛頓特區美國物理學會發言人Michael Lubell說。他強調，與後來的年度撥款相比，國會在授權法案中提出更多資金有著很長的歷史，比如這一次就是如此。例如，在過去10年，DOE科學辦公室每年得到的經費比官方授權水平少3億~10億美元。ARPA-E項目的撥款也經常達不到授權水平。
同時，近期的預算水平已經讓DOE很多項目的經費被凍結。例如，近日美國國會的撥款委員會批准的法案將會讓DOE科學辦公室的經費明年僅增加0.9%，達到54億美元，這一水平低於參議院授權法案的設想。
除了新資助以外，這項草案還會修改相關法律，加快對能源基礎設施建設的批准速度，升級部分電網以及促進建築物能源效率提升，等等。
其中的一些亮點包括：
改變爭議性語言，將木材燃燒發電歸為「碳中立」（意味著它從長遠看並不會增加溫室氣體）。環境團體和一些科學家一直在批判這一觀點，認為其用詞不準並會威脅到美國森林，而其他科學家則表示聯邦規章需要進行闡釋，以便提高森林生物質能。
對能源項目加快決策。這項草案承諾加快關於液體天然氣（LNG）出口碼頭、水電大壩許可以及輸電線工程的聯邦決策過程。例如，DOE需要在45天內對其他機構的LNG出口碼頭作出決策。目前，其批准日期沒有限制。
電網升級。這份草案呼籲在國家電網網路安全方面採取更多工作，並改善小規模分布式發電機，如屋頂太陽能板的普及。其中包括研發大規模能源儲存設備的為期十年的5億美元資金，這種技術對於風能和太陽能等可再生能源非常關鍵。
保護資金。土地和水資源保護資金將會變成永久性的。該項目從1965年設立以來旨在保護200多萬公頃的耕地。然而，該項目卻在2015年期滿，僅能在今年年底預算協議到期之前暫時保持活躍。
這項草案由參議院能源委員會負責人Lisa Murkowski和該委員會民主党參議員Maria Cantwell起草，正在得到來自各相關利益群體的回應。儘管Sierra俱樂部對兩黨政策智庫的方式表示稱讚，但它卻引用了生物質能和LNG的措施反對最終草案，並鼓勵進行海底甲烷水合物能源開發的研究。「最終，這份草案將會支持骯髒和危險的過時的化石燃料。」該機構法律主任Melinda Pierce在一份聲明中說。
目前，在參議院投票後，白宮尚未就此作出評論，也不清楚國會是否將會在今年完成其相關能源草案的工作。（紅楓）
《中國科學報》 (2016-05-11 第3版 國際)
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